Você está limpando sua garrafa de água o suficiente?

Toda vez que você toma um gole da sua garrafa de água, você está depositando bactérias dentro dela e, ao longo do dia, elas podem se multiplicar aos milhões. Aqui está o que os cientistas dizem que você pode fazer sobre isso.

Carl Behnke sempre se perguntou o quão limpa sua garrafa de água reutilizável era. Quando ele enfiou algumas toalhas de papel dentro e as espalhou, ele levou um choque.

"As toalhas eram brancas – até eu tirá-las", diz Behnke, especialista em segurança alimentar na Universidade Purdue, em Indiana, EUA. "Percebi que a sensação escorregadia que senti no interior da garrafa não era por causa do material, mas sim por causa de um acúmulo de bactérias."

Seu próximo passo foi elaborar um estudo. Behnke e colegas pararam transeuntes em um corredor em Purdue e perguntaram se eles ficariam felizes em emprestar suas garrafas de água a eles como parte de sua pesquisa – para ver o quão limpas elas estavam.

"Uma coisa que se destacou no projeto foi o número de pessoas que não queriam saber dos resultados", lembra Behnke. "Basicamente, eles sabiam que seus hábitos de limpeza eram ruins ou inexistentes — algo que os dados confirmaram mais tarde." Os resultados confirmaram que aquelas garrafas estavam cheias de bactérias.

O mercado global de garrafas de água reutilizáveis ​​valia cerca de US$ 10 bilhões (£ 7,7 bilhões) em 2024. Um estudo sobre profissionais de saúde italianos sugeriu que metade deles usava garrafas reutilizáveis, enquanto uma pesquisa envolvendo estudantes universitários sugere que algo entre 50% e 81% dos participantes usavam esses recipientes para beber.

Mas, embora ajudem as pessoas a se manterem hidratadas, beber água de garrafas regularmente e levá-las conosco para onde quer que formos também pode representar riscos à saúde. Então, devemos abandoná-las ou esses riscos podem ser controlados?

O que exatamente tem dentro de garrafas de água reutilizáveis?

Embora geralmente seja seguro beber, a água das torneiras da cozinha não é desprovida de vida microbiana. É por isso que deixar água na garrafa por alguns dias incentivará o crescimento de bactérias, diz Primrose Freestone, professora associada de microbiologia clínica na Universidade de Leicester, no Reino Unido.

Bactérias que podem causar infecções humanas prosperam em torno de 37°C (98°F), diz Freestone, mas também podem se multiplicar em temperatura ambiente, em torno de 20°C (68°F).

"Quanto mais tempo a água em uma garrafa for armazenada em temperatura ambiente, mais bactérias crescerão", diz ela.

Um estudo conduzido em Cingapura usando água fervida da torneira – que deveria ter matado a maioria das bactérias nela – descobriu que populações de bactérias podem crescer rapidamente dentro de garrafas de água conforme elas são usadas ao longo do dia. Em média, eles descobriram que a água dentro de garrafas usadas por adultos passou de cerca de 75.000 bactérias por mililitro no meio da manhã para mais de 1-2 milhões por mililitro ao longo de 24 horas.


Cada gole que você toma de uma garrafa de água ou mesmo de um copo pode deixar micróbios para trás que se misturam com aqueles que já estão no líquido (Crédito: Gorka Olmo)

Uma maneira de retardar o crescimento bacteriano é guardar a garrafa na geladeira entre os goles, diz Freestone, embora isso não impeça o crescimento bacteriano completamente.

Mas enquanto parte da atividade bacteriana de uma garrafa de água vem da própria água, a maior parte da contaminação é, na verdade, introduzida pelo bebedor. Não importa se você leva sua garrafa para o trabalho, para a academia ou até mesmo a mantém em casa, a parte externa da garrafa carrega muitos micróbios. E esses micróbios são facilmente transferidos para o conteúdo da garrafa, junto com bactérias da sua boca toda vez que você toma um gole, diz Freestone.

Usuários de garrafas de água que não lavam as mãos regularmente também descobrirão que suas garrafas podem abrigar bactérias como E. coli , diz Freestone.

"Bactérias associadas ao cocô, como a E. coli , podem vir de nossas mãos e acabar em nossos lábios se não tivermos bons hábitos de higiene no banheiro", diz ela.

E podemos passar adiante, ou pegar, vírus ao compartilhar garrafas de água com outros. Doenças como o norovírus poderiam ser facilmente transmitidas dessa forma .

As pessoas geralmente têm entre 500 e 600 espécies diferentes de bactérias vivendo em suas bocas, diz Freestone. "O que não é necessariamente causador de doenças para você nem sempre é o caso para os outros. Você pode carregar uma infecção e não perceber, porque nossos sistemas imunológicos são muito bons em nos proteger", acrescenta ela.

Outra maneira de incentivar o crescimento bacteriano na sua garrafa é colocar qualquer coisa que não seja água fresca nelas. Bebidas que nutrem você também alimentam micróbios – então qualquer bebida que contenha açúcar, por exemplo, pode estimular o crescimento de qualquer bactéria ou mofo presente na sua garrafa, diz Freestone.

"Qualquer coisa que não seja água é um paraíso para bactérias e fungos, especialmente shakes de proteína", diz ela.

Se você já deixou leite em um copo por algumas horas, você pode ter notado que ele deixa uma película fina no copo quando você o despeja. Bactérias adoram essa película, diz Freestone.

Como essa bactéria pode nos afetar?

Estamos todos cercados por bactérias no solo, no ar e em nossos corpos, mas vale lembrar que a maioria das bactérias é inofensiva ou até benéfica.

Água contaminada com bactérias como E. coli pode causar diarreia e vômito, mas não o tempo todo. E. coli é um grande grupo de bactérias encontradas naturalmente no ambiente, mas também são habitantes naturais comuns do intestino humano. É somente quando as bactérias se tornam patogênicas — em outras palavras, elas adquirem certas características que as tornam prejudiciais — que elas deixam as pessoas doentes.

Behnke e seus colegas também sugerem que usar uma máquina de lavar louça com um ciclo de higienização pode ser a abordagem mais eficaz

A maioria dos micróbios não é prejudicial aos seres humanos, mas pessoas cujo sistema imunológico está debilitado podem ser mais propensas a infecções, diz Freestone.

Além disso, ficar doente com uma infecção estomacal pode, em alguns casos, levar a alterações de longo prazo no intestino .

"Nossos intestinos estão mudando o tempo todo, mas há mais de 1.000 espécies presentes no intestino, então é difícil mudar em termos de composição", diz Freestone. "Há muitas variáveis ​​para dizer, mas ter intoxicação alimentar por bactérias em uma garrafa de água nunca levará a uma mudança positiva."

Pessoas que tomaram antibióticos recentemente que podem afetar seu microbioma intestinal também podem experimentar mudanças que as deixam mais vulneráveis ​​a outras infecções. Um cotonete de uma garrafa de água reutilizável tirado em um escritório de jornal no Reino Unido também revelou que essas garrafas podem ser um ambiente de reprodução para cepas emergentes de bactérias resistentes a antibióticos. Pesquisadores descobriram uma espécie de bactéria chamada Klebsiella grimontii – que é capaz de formar biofilmes em superfícies estéreis – na amostra retirada da garrafa de água. Embora possa ser encontrada como parte da microflora normal do trato gastrointestinal, também pode causar diarreia grave em pessoas que tomaram antibióticos recentemente.

Se mofo ou fungos crescerem na sua garrafa, isso pode desencadear sintomas em qualquer pessoa com alergias .

Vale a pena notar, no entanto, que não há exemplos de doenças graves que tenham sido rastreadas até garrafas de água reutilizáveis ​​na literatura científica. Isso não significa que elas não aconteçam, é claro, pois identificar fontes de infecção de ponto único é notoriamente difícil.

Como devemos limpar garrafas reutilizáveis?

Para Behnke, foi a sensação crescente de que talvez ele devesse limpar sua própria garrafa de água mais profundamente que o fez olhar mais de perto o que poderia estar dentro dela. Ele estava usando uma garrafa de água filtrada e começou a notar que a água que ele estava bebendo dela tinha um gosto ruim.

"De vez em quando eu limpava com água quente, mas nunca fiz nada além disso", diz ele.

Depois que suas investigações com papel-toalha revelaram o quão ruim era sua garrafa de água, o estudo que ele e seus colegas realizaram passou a analisar os hábitos das pessoas com relação às garrafas de água em maiores detalhes.

Behnke descobriu que pouco mais da metade dos 90 participantes pesquisados ​​durante a pesquisa disseram que compartilham suas garrafas com outras pessoas, e 15% disseram que nunca as limpam. Sem surpresa, o fato de as pessoas enxaguarem ou lavarem suas garrafas de água afetou o nível de contaminação. No entanto, Behnke descobriu que a frequência com que limpavam as garrafas, ou como as limpavam, não afetava enormemente o quão contaminados os recipientes estavam.

Pessoas que lavaram suas garrafas com ferramentas como uma escova ou usaram uma máquina de lavar louças tenderam a ter as contagens mais baixas de bactérias dentro . Behnke e seus colegas também sugerem que usar uma máquina de lavar louças com um ciclo de higienização pode ser a abordagem mais eficaz.

No entanto, a conclusão do estudo afirma que essas descobertas podem ter sido distorcidas pelo fato de os pesquisadores estarem confiando nos relatos dos participantes sobre seus comportamentos de limpeza, e eles podem ter mudado suas respostas para parecerem mais socialmente aceitáveis.

O estudo também descobriu que garrafas contendo chá, café ou suco estavam mais contaminadas do que garrafas que continham apenas água.


Guardar sua garrafa de água na geladeira entre os goles pode ser uma maneira de retardar o crescimento microbiano (Crédito: Gorka Olmo)

Limpar nossas garrafas de água regularmente e adequadamente é a única maneira de ter certeza de que você não está consumindo bactérias prejudiciais junto com sua água. Mesmo que a água dentro dela seja estéril, Freestone diz, sua saliva acabará na garrafa, junto com níveis de traços de nutrientes, dos quais as bactérias se alimentam alegremente.

Enxaguar a garrafa com água fria não é suficiente, diz Freestone, porque isso não elimina os biofilmes — a camada viscosa de bactérias que pode se acumular na superfície interna da garrafa, o que fornece o ambiente perfeito para que as bactérias possam prosperar.

Freestone recomenda limpar garrafas reutilizáveis ​​com água quente (acima de 60 °C (140 °F), pois essa temperatura mata a maioria dos patógenos) e usar detergente para louça, agitando-o e deixando a garrafa por 10 minutos antes de enxaguar bem com água quente.

Então, deixar a garrafa secar ao ar é a melhor maneira de evitar o acúmulo de bactérias, porque os microrganismos preferem ambientes úmidos.

Você deve limpar sua garrafa dessa forma após cada uso – ou, no mínimo, várias vezes por semana, diz Freestone. E nunca espere até que comece a cheirar mal, ela avisa.

"Se sua garrafa começar a cheirar mal, você chegou a um ponto em que deve jogá-la fora", diz ela.

Depois de ter uma garrafa limpa e bonita, acrescenta Freestone, lembre-se de lavar as mãos antes de tocá-la.

As garrafas mais higiênicas são simplesmente aquelas que são mais fáceis de limpar

Behnke, por exemplo, agora é um usuário reformado de garrafas de água. Ele lava e seca sua garrafa ao ar toda semana usando um spray de alvejante e uma escova de garrafa, que ele usa para limpar o bico ou bicos e outras superfícies pequenas.

Existe algum tipo de garrafa de água que devemos evitar?

Embora alguns estudos tenham descoberto que a carga bacteriana de garrafas plásticas pode ser maior do que a de garrafas de aço inoxidável, a estratégia de limpeza usada tende a fazer uma diferença muito maior. As garrafas mais higiênicas são simplesmente aquelas que são mais fáceis de limpar, diz Freestone. É importante, ela acrescenta, garantir que você limpe todas as partes da garrafa de água, incluindo a parte externa, a tampa e o canudo, se tiver um.

No entanto, pode haver outro motivo para optar pelo metal em vez do plástico.

"Os plásticos geralmente têm aditivos químicos que lhes conferem vantagens: flexibilidade, durabilidade, resistência ao calor e leveza", diz Amit Abraham, professor assistente de ciências clínicas de saúde populacional na Weill Cornell Medicine, no Catar.

“Esses aditivos estão fisicamente ligados aos plásticos, o que significa que podem vazar para a água”, diz Abraham,

Algumas pesquisas sugerem que esses aditivos, como o BPA, podem interferir na função hormonal e podem estar associados ao aumento do risco de doenças cardíacas, derrame, diabetes e outras doenças crônicas.

Eles também parecem lixiviar para a água, diz Abraham, independentemente de a garrafa ser feita de plástico descartável ou reutilizável. Além disso, o próprio material plástico pode se decompor, aumentando a concentração de microplásticos na água engarrafada . Garrafas de vidro ou aço inoxidável podem ser alternativas mais seguras.

Seja qual for a garrafa de água que você escolher, parece que bons hábitos de higiene são fundamentais para garantir que a água que você bebe não esteja cheia de bactérias nocivas.

Fonte: https://www.bbc.com/future/article/20250317-how-often-should-you-clean-your-water-bottle-and-what-is-the-best-way