Cabeça grande, dentes grandes, grandes implicações: hominídeo primitivo da China desperta debate sobre novas espécies

Cientistas defendem a classificação de um grupo extinto que viveu no norte da China até 120.000 anos atrás como uma espécie separada

Em algum momento entre 200.000 e 160.000 anos atrás, um grupo de hominídeos primitivos que viviam no que hoje é o norte da China estavam buscando sua próxima refeição. Eles eram caçadores habilidosos e organizados, tendo dominado ferramentas e armas primitivas semelhantes a lanças que usavam para matar cavalos selvagens.

Eles não só comiam carne, medula óssea e cartilagem, mas até faziam roupas com as peles dos animais para ajudá-los a sobreviver aos invernos rigorosos. Os indivíduos robustos também tinham uma característica física distinta – cabeças relativamente grandes com crânios baixos e largos que acomodavam dentes consideráveis.

“Essa é uma diferença muito substancial entre o Homo sapiens moderno, o Neandertal e essa nova espécie proposta”, disse Christopher Bae, professor de antropologia na Universidade do Havaí em Manoa, e um dos dois cientistas que apelidaram o antigo grupo de Homo juluensis – uma nova espécie. Ju lu significa cabeça enorme em chinês.

“Quando você pensa no Homo juluensis, você está olhando para uma população bastante robusta de hominídeos”, disse Bae, que foi coautor de um artigo sobre o grupo no periódico revisado por pares Nature Communications, publicado em 2 de novembro.

No entanto, Bae alertou que um crânio maior não significa necessariamente maior inteligência.

A capacidade craniana média do Homo sapiens adulto moderno é de cerca de 1.350 centímetros cúbicos (81 polegadas cúbicas), enquanto os neandertais, que existiram até cerca de 40.000 anos atrás, tinham uma capacidade craniana de cerca de 1.450 centímetros cúbicos. O Homo juluensis tinha crânios que mediam entre 1.700 e 1.800 centímetros cúbicos.


Descobertas recentes e novas análises estão pintando uma história cada vez mais complexa da evolução humana na China e no Sudeste Asiático. Imagem: Folheto

Mas são os dentes do Homo juluensis que têm mantido um fascínio particular para Bae e o coautor do artigo Wu Xiujie. Os dentes, eles acreditam, têm semelhanças com aqueles de outro grupo de humanos arcaicos – os enigmáticos Denisovans, descobertos na Sibéria em 2008.

As características são semelhantes o suficiente para que Bae e Wu, um professor pesquisador do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia da Academia Chinesa de Ciências, tenham proposto que Denisova fosse atribuída à nova espécie, Homo juluensis. A ideia causou comoção entre os pesquisadores, especialmente no Ocidente.

“Iniciativas de pesquisa recentes na China e no leste da Ásia estão mostrando claramente que múltiplas linhagens de hominídeos estavam presentes durante o Quaternário Tardio”, disseram os pesquisadores em seu artigo, referindo-se a um período de cerca de 300.000 a 50.000 anos atrás.

“O registro do leste asiático está nos levando a reconhecer o quão complexa é a evolução humana de forma mais geral e realmente nos forçando a revisar e repensar nossas interpretações de vários modelos evolucionários para melhor corresponder ao crescente registro fóssil.”

Os fósseis de Homo juluensis foram escavados no final da década de 1970 em um local conhecido como Xujiayao na fronteira entre as províncias de Shanxi e Hebei. Fósseis de Xuchang na província central de Henan também foram considerados a mesma espécie, disseram os pesquisadores.

Wu disse que os fósseis de Xujiayao e Xuchang compartilhavam o mesmo sistema de ouvido interno, o que ajuda o indivíduo a manter o equilíbrio.

Os nove fósseis de dentes de Xujiayao usados ​​no estudo. Foto: Folheto

“Ambos os grupos compartilham características do ouvido interno que eram consideradas exclusivas dos neandertais antes do nosso estudo de 2014. Não foi identificado em outros fósseis humanos chineses antigos e pode ser resultado de cruzamento”, disse ela.

Em Xujiayao, os pesquisadores não apenas desenterraram fragmentos de ossos de 16 indivíduos, mas também descobriram milhares de artefatos, ferramentas de pedra e ossos de animais, todos apontando para um local de matança de cavalos.

“Eles provavelmente caçariam em grupo – cercariam um grupo de cavalos e então os atacariam como um grupo. Em Xujiayao, eles provavelmente estavam processando os cavalos lá no local”, disse Bae, acrescentando que o grupo teria acesso total à carne, à medula e à cartilagem.

“Eles seriam capazes de fazer algumas roupas. Viver no norte da China não é o ambiente mais fácil, especialmente no inverno, fica muito frio. Eles estavam processando as peles com algumas dessas ferramentas de pedra.”

Bae disse que os antigos caçadores provavelmente também viviam em pequenos grupos, o que os tornava vulneráveis ​​a ficarem presos em tempestades de neve, acabando por desaparecer e morrer.

“Essa é parte da razão pela qual a densidade populacional do Homo juluensis provavelmente nunca é tão grande quanto quando os humanos modernos saíram da África... em números maiores. Eles geneticamente inundaram as populações indígenas como neanderthalensis e juluensis”, Bae disse ao Post.

À medida que o Homo sapiens se espalhou pelo mundo, ocorreu o cruzamento entre humanos modernos e grupos indígenas, resultando em pequenos traços genéticos de povos locais, disse Bae.

Hoje, genomas de linhagens humanas originárias da Europa contêm cerca de 2% de sequências de DNA neandertais, enquanto aqueles da Ásia têm uma porcentagem um pouco maior.


Restos mortais de 7.000 anos de uma jovem indonésia remodelam visões sobre a migração humana primitiva

O Homo juluensis começou a desaparecer à medida que se integrava aos primeiros humanos modernos que chegaram à China há cerca de 120.000 anos.

Mas os denisovanos , cujos fragmentos ósseos foram descobertos em uma caverna homônima no sul da Sibéria e foram identificados como primos dos neandertais, deveriam ser incluídos no Homo juluensis devido às características dentárias correspondentes, de acordo com Bae e Wu.

“Uma das coisas que sempre se destacou sobre os molares de Denisova foi que eles eram bem grandes. Os molares de Xujiayao do nosso espécime tipo também são bem grandes”, disse Bae.

A evidência para os pesquisadores veio de comparações das superfícies de mordida, onde os dentes superiores e inferiores estão em contato durante a mastigação. Eles descobriram que a morfologia da superfície oclusal dos molares de Denisova e Homo juluensis era “quase exatamente a mesma”, estabelecendo assim a conexão, disse Bae.

Bae disse que sua proposta provavelmente seria debatida por paleoantropólogos porque “muitos ocidentais disseram que os fósseis chineses deveriam ser chamados de Denisova, e não o contrário”.

Mas Wu e Bae argumentam que Denisova é o nome de uma população geral – não de uma espécie – e deveria ser atribuído a uma espécie se pudesse ser confirmado.

Fragmentos fósseis de Xujiayao e uma reconstrução virtual de um crânio. Foto: Folheto

“Até agora, apenas uma quantidade limitada de fósseis foi descoberta, incluindo alguns dentes. A característica mais notável é que esses dentes são de um tamanho grande, assim como os fósseis de Xujiayao”, disse Wu, acrescentando que os Denisovanos foram revelados apenas por genes, não por classificação fóssil.

“A partir da análise dos dentes e da datação, achamos que Denisova provavelmente pertence ao Homo juluensis com base em suas semelhanças”, disse ela.

Bae disse que era importante “descolonizar nosso campo para que a paleoantropologia asiática se sustentasse por si só” e “eventualmente para que o nome juluensis fosse aceito”.

“Se incluirá ou não os fósseis de Denisova provavelmente será uma história separada, mas acho que na China haverá muito apoio para isso”, disse ele, acrescentando que eles apresentarão suas descobertas em uma conferência científica na China no mês que vem.

Fonte: https://bit.ly/4gjQHpe