Os perigos do veganismo

Uma dieta vegana tem sido associada a derrame, depressão e complicações na gravidez. Aqui está o que você precisa saber

Por David Cox

Estima-se que existam atualmente 2,5 milhões de veganos no Reino Unido Crédito : Getty

A dieta vegana é frequentemente descrita no contexto de seus benefícios para perda de peso e saúde cardíaca. Documentários cult como The Game Changers da Netflix ajudaram a impulsionar uma narrativa de que adotar uma dieta baseada em vegetais não é apenas melhor para o planeta, mas melhor para o nosso próprio bem-estar.

Atualmente, estima-se que existam 2,5 milhões de veganos no Reino Unido, um número que quase dobrou apenas nos últimos 12 meses. Isso ajudou a enriquecer muito as empresas de alimentos veganos, com o mercado do Reino Unido para substitutos de carne valendo mais de £ 800 milhões, tornando-o o segundo maior da Europa, atrás da Alemanha.

No entanto, ao mesmo tempo, estudos acumulados sugerem que os benefícios metabólicos de se tornar vegano são acompanhados por uma infinidade de riscos à saúde decorrentes das restrições inerentes à dieta, que envolvem evitar todos os produtos de origem animal, incluindo carne, peixe, frutos do mar, ovos, laticínios e mel. As preocupações emergentes variam de um risco aumentado de doenças relacionadas aos sistemas esquelético e nervoso a condições como derrame hemorrágico.

“Basicamente, não fomos projetados para ser veganos”, diz o Dr. Geoff Mullan, um praticante de medicina funcional. “Há alguns grandes macronutrientes e micronutrientes faltando se você está apenas comendo uma dieta vegana. Você pode obter muitas proteínas em uma dieta vegana, mas há uma preocupação de que você não esteja obtendo o suficiente do tipo certo de proteína. Proteínas de origem vegetal não são as mesmas que proteínas de origem animal ou laticínios, e nosso corpo não as processa da mesma forma.”


Anne Hathaway lembrou que depois de comer um pedaço de salmão depois de vários anos como vegana, "meu cérebro parecia um computador reiniciando". Crédito : Vianney Le Caer/Invision/AP

Até mesmo alguns dos maiores defensores famosos da dieta acabaram voltando a uma vida onívora depois de se cansarem da natureza restritiva de ser vegano, combinada com algumas preocupações de saúde preocupantes. Miley Cyrus disse ao podcast de Joe Rogan: "Fui vegana por muito tempo e tive que introduzir peixes e ômegas na minha vida porque meu cérebro não estava funcionando corretamente. Agora estou muito mais afiada do que era e acho que, em um ponto, eu estava bem desnutrida.

Anne Hathaway também descreveu que "simplesmente não se sentia bem ou saudável" enquanto seguia uma dieta vegana e lembrou que depois de comer um pedaço de salmão depois de vários anos como vegana, "meu cérebro parecia um computador reiniciando".

Então por que se tornar vegano pode levar a problemas de saúde e o que os cientistas nutricionais pensam?

Os riscos para a saúde

Embora a proteína alimentar possa ser proveniente de plantas, as proteínas vegetais não são apenas 50-70 por cento menos digeríveis que as proteínas animais, mas, de acordo com a Organização Mundial da Saúde, as proteínas animais são consideradas proteínas completas, o que significa que têm maior valor biológico.

Um estudo recente examinou a adequação de uma dieta vegana em termos de macronutrientes por meio de uma pesquisa sobre a ingestão nutricional de veganos em toda a Europa, descobrindo que os veganos consumiam menos proteína total.

Clare Collins, professora de nutrição e dietética na Universidade de Newcastle, em Nova Gales do Sul, Austrália, diz que podem surgir problemas quando as pessoas acabam iniciando uma dieta vegana ou mesmo vegetariana como uma moda passageira e, portanto, não conseguem garantir que o que estão comendo atenda a todas as suas necessidades nutricionais.

“Acho que o maior perigo é se você está realmente comprometido com isso ou se é só esta semana que sou vegano e vou fazer isso por alguns meses”, diz ela.


Uma dieta vegana pode levar a deficiências de nutrientes como cálcio, ferro e vitamina B12 Crédito : Getty

Um dos riscos mais conhecidos é a deficiência de vitamina B12, algo que tem sido associado a problemas neurológicos e distúrbios sanguíneos. A vitamina B12 é encontrada em alimentos como carne, aves e ovos. Outros estudos sugeriram que o consumo inadequado de vitamina B12 pode até aumentar o risco de câncer, com alguns epidemiologistas descobrindo que pacientes femininas na pós-menopausa com baixos níveis de vitamina B12 têm um risco maior de câncer de mama. Níveis reduzidos de vitamina B12 também foram associados ao risco de desenvolver crescimentos cancerígenos no colo do útero e no trato gastrointestinal.

Embora a suplementação de vitamina B12 seja conhecida como essencial para veganos, o Dr. Mullan diz que a maioria dos veganos que ele vê em sua prática tende a ter níveis de vitamina B12 e ferro abaixo do ideal, além de serem deficientes em outro nutriente crucial, o ômega-3. Os ômega-3 são vitais para a saúde e função do cérebro, pois estão concentrados em níveis particularmente altos nas células cerebrais.

“Fazemos muitos exames de sangue e quando vejo um painel de sangue sempre consigo dizer que é vegano imediatamente porque os perfis de lipídios [gordura no sangue] normalmente são muito bons, mas os níveis de vitamina B12 e ferro estão sempre nas botas deles”, diz o Dr. Mullan. “E seus ômega-3 são sempre muito ruins.”

O Dr. Mullan explica que isso ocorre porque os ômega-3 existem em duas formas. Normalmente, obtemos os chamados ômega-3 de cadeia longa, como EPA e DHA, comendo peixes gordurosos ou ovos enriquecidos com ômega-3. No entanto, os ômega-3 encontrados em fontes exclusivamente vegetais, como sementes de chia e linhaça, são ômega-3 de cadeia mais curta, que lutamos para processar com tanta eficácia.

“Na melhor das hipóteses, apenas algo entre 5 e 10 por cento dos ômega-3 de cadeia curta podem ser convertidos em uma forma que podemos realmente usar”, diz o Dr. Mullan.
É ruim para os ossos

Embora o consumo de vegetais ricos em cálcio, como couve e brócolis, possa proteger os ossos, dois dos maiores estudos populacionais que monitoraram veganos ao longo do tempo — um que acompanhou os Adventistas do Sétimo Dia nos Estados Unidos e Canadá, e o estudo EPIC-Oxford que rastreou a saúde de cerca de 65.000 carnívoros, vegetarianos e veganos em todo o Reino Unido — indicaram que muitos veganos não atendem realmente às suas necessidades de cálcio. Como resultado, o risco de fratura de quadril, fraturas de perna e fraturas ósseas em geral foi considerado maior em veganos em comparação com carnívoros.

Acredita-se que grande parte disso ocorre porque o cálcio é menos facilmente absorvido de alimentos vegetais em comparação aos laticínios, enquanto vários estudos também mostraram que os veganos consomem vitamina D insuficiente, o que agrava a deficiência de cálcio.

“Estudos observacionais de longo prazo de veganos encontram efeitos adversos na densidade óssea que provavelmente são causados ​​por ingestão muito baixa de cálcio e proteína marginalmente adequada”, diz Thomas Sanders, professor honorário de ciências nutricionais no King's College London. “Embora as dietas veganas possam ter efeitos favoráveis ​​na saúde na meia-idade, como menor risco de doença cardiovascular e diabetes tipo 2, esse não é o caso em veganos mais velhos que parecem mais propensos a sofrer de perda muscular, baixa densidade óssea e distúrbios neurológicos que têm um impacto significativo na qualidade de vida.”

Maior risco de acidente vascular cerebral

Uma descoberta particularmente alarmante do estudo EPIC-Oxford foi que vegetarianos e veganos tinham um risco 20% maior de derrame em comparação com consumidores de carne.

Essa descoberta foi corroborada por vários estudos no Japão, sugerindo que indivíduos com uma ingestão muito baixa de produtos de origem animal têm um risco maior de derrame e que nutrientes essenciais de origem animal, como vitamina B12, aminoácidos essenciais e ácidos graxos poli-insaturados ômega-3 de cadeia longa, têm um efeito protetor contra derrame.
Complicações na gravidez

No início deste ano, um pequeno estudo conduzido por pesquisadores na Dinamarca sugeriu que mães veganas podem ter um estado nutricional pré-natal mais precário, o que pode levar a resultados piores para o feto e o bebê.

Em particular, descobriu-se que as mães corriam maior risco de pré-eclâmpsia, uma complicação da gravidez que causa níveis perigosamente altos de pressão arterial, enquanto seus bebês tinham um peso menor ao nascer em comparação aos bebês onívoros.

O Dr. Duane Mellor, um nutricionista registrado, ressalta que, embora o estudo tenha sido pequeno e monitorado apenas 18 veganos, os desafios de garantir que uma dieta vegana seja nutricionalmente completa podem ter consequências para a saúde. “Pode haver riscos de menores ingestões de ferro, iodo e vitaminas B12 e D, o que pode afetar a saúde da mãe, juntamente com o desenvolvimento do bebê”, diz o Dr. Mellor.

Depressão e saúde mental

Uma preocupação geral com dietas restritivas é que elas podem levar a hábitos alimentares desordenados e ser reflexo de uma condição chamada ortorexia nervosa , que é definida como uma fixação em comportamento alimentar consciente da saúde. Isso envolve decisões alimentares obsessivas, ansiedade autoimposta, autopunição e atividades rituais em torno de preparações alimentares. Pesquisas descobriram que tanto vegetarianos quanto veganos, particularmente mulheres, são mais propensos à ortorexia nervosa.

Alguns veganos que posteriormente voltaram para uma dieta onívora reclamaram de baixos níveis de energia enquanto seguiam uma dieta vegana. Assim como Cyrus, seu parceiro na época, Liam Hemsworth descreveu sentir-se “baixo e letárgico” enquanto fazia a dieta.

Uma revisão científica de pesquisadores do King's College London e da University of Nicosia, em Chipre, encontrou 11 estudos que sugeriram que dietas vegetarianas ou veganas estão ligadas a maiores taxas de depressão, potencialmente devido a deficiências em ômega-3 e vitamina B12. Concentrações reduzidas de ácidos graxos ômega-3 no cérebro podem causar mudanças significativas na função cerebral, incluindo mudanças no tamanho dos neurônios, aprendizado e memória, enquanto tanto o ômega-3 quanto a vitamina B12 estão envolvidos na transmissão de substâncias químicas cerebrais importantes.


Tanto Miley Cyrus quanto Liam Hemsworth, seu parceiro na época, abandonaram seus estilos de vida veganos por motivos de saúde. Crédito : Ian West/PA Wire

“Há também o iodo, que é essencial para a produção de hormônios da tireoide, que são essenciais para a energia e a saúde mental”, diz o Dr. Mullan. “O iodo é uma das deficiências mais comuns em veganos porque é muito difícil obtê-lo de fontes vegetais, a menos que você esteja comendo muitas algas marinhas.”

Os riscos para as crianças

A Geração Z está particularmente na vanguarda da mudança para uma dieta baseada em vegetais. Em 2021, 8% das crianças britânicas se identificavam como veganas e 13% como vegetarianas, e agora algumas pesquisas sugeriram que mais da metade da Geração Z pode estar escolhendo seguir uma dieta sem carne até 2025.

No entanto, há preocupações específicas sobre as consequências da falta de proteína animal em crianças, como crescimento inibido, menor conteúdo e densidade mineral óssea e resultados de desenvolvimento mais pobres. Uma revisão de cientistas do UCL Great Ormond Street Institute of Child Health descobriu que quase um terço das crianças vegetarianas e veganas não tomam suplementos de vitamina B12, resultando em deficiências combinadas com menores estoques de ferro, maior risco de deficiência de vitamina D e ingestão inadequada de iodo.

Os problemas com carnes veganas

Outro problema com a mudança para dietas baseadas em vegetais é que muitas alternativas de carne ou laticínios à base de vegetais compradas em lojas são alimentos ultraprocessados. Richard Hoffman, pesquisador da Universidade de Hertfordshire, diz que, em vez de serem feitas com ingredientes como lentilhas, as carnes à base de vegetais tendem a ser fabricadas com produtos químicos altamente refinados, combinados com ingredientes como emulsificantes e estabilizantes.

“Carnes de origem vegetal realmente deveriam ser chamadas de carnes falsas, porque são projetadas para imitar carne sem realmente conter nada que se assemelhe a carne”, ele diz. “Todas essas empresas estão fazendo o melhor para que o produto seja indistinguível da carne, mas para isso, elas precisam usar todos esses ingredientes altamente refinados.”

Seis nutrientes essenciais que você não pode obter de plantas e por que eles são importantes

  1. Vitamina B12: A vitamina B12 é encontrada apenas em alimentos como carne, aves e ovos. Devido ao seu papel no metabolismo do sistema nervoso, a vitamina B12 é vital para a memória, foco e também humor. Pesquisas emergentes também estão conectando deficiências de vitamina B12 com risco de câncer.
  2. Cálcio: Normalmente obtemos cálcio de laticínios e, embora esteja presente em alguns alimentos vegetais, o corpo não o absorve tão bem. Se o corpo não obtiver cálcio suficiente de nossa dieta, ele retirará cálcio dos ossos, o que pode enfraquecê-los ao longo do tempo, tornando-os quebradiços.
  3. DHA: A dieta vegana típica tem menos de um ácido graxo ômega-3 crucial chamado DHA do que uma dieta onívora. Os sintomas da deficiência de DHA incluem fadiga, memória fraca, pele seca, problemas cardíacos, alterações de humor ou depressão e má circulação.
  4. Ferro: O ferro heme, encontrado predominantemente em carnes, aves e peixes, é muito mais facilmente absorvido pelo corpo em comparação com o ferro não heme, encontrado em vegetais, cereais e lentilhas. A deficiência de ferro não só aumenta o risco de anemia, mas também de problemas de saúde mental, como depressão.
  5. Zinco: Assim como o cálcio, é mais difícil para o corpo extrair o zinco de que necessita de alimentos vegetais ricos em zinco, como nozes, sementes e grãos integrais, em comparação com carne, laticínios e ovos. O consumo de zinco pode estar associado a problemas de saúde mental, problemas de pele, diarreia e alopecia.
  6. Selênio: A ingestão de selênio em veganos e vegetarianos demonstrou ser menor em comparação com os que comem carne ou peixe. Isso ocorre porque a quantidade de selênio em uma planta depende da quantidade de selênio no solo onde foi cultivada, enquanto carne vermelha, frango, peru e frutos do mar são todos ricos em selênio. O selênio é conhecido como um mineral essencial para o sistema imunológico e a saúde da tireoide.

Fonte: https://bit.ly/3TpMNly

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