Os rótulos de informações nutricionais têm um legado complicado: um historiador explica a ciência e a política de traduzir alimentos em informações

Por Xaq Frohlich,

O rótulo de Informação Nutricional, aquela caixa de informações em preto e branco encontrada em quase todos os produtos alimentícios embalados nos EUA desde 1994, tornou-se recentemente um ícone de transparência para o consumidor.

Desde os “rótulos nutricionais de privacidade” da Apple, que revelam como os aplicativos de smartphones lidam com os dados do usuário, até um rótulo “Fatos sobre vestuário”, que padroniza divulgações éticas em roupas, os defensores de políticas em todos os setores invocam os “Fatos nutricionais” como um modelo para capacitar os consumidores e possibilitar mercados socialmente responsáveis. Argumentam que soluções intuitivas de informação poderiam resolver uma vasta gama de males sociais impulsionados pelo mercado.

No entanto, este rótulo de produto familiar e cotidiano tem, na verdade, um legado complicado.

Eu estudo regulamentação alimentar e cultura alimentar e me interessei pelo rótulo de informações nutricionais enquanto pesquisava a história das políticas da Food and Drug Administration sobre padrões e rotulagem de alimentos. Em 1990, o Congresso aprovou a Lei de Rotulagem e Educação Nutricional, obrigando a rotulagem nutricional em todos os alimentos embalados para ajudar a responder às preocupações crescentes sobre o aumento das taxas de doenças crónicas associadas a dietas pouco saudáveis. A FDA introduziu o seu painel “Informações Nutricionais” em 1993 como uma ferramenta de saúde pública que capacitou os consumidores a fazerem escolhas mais saudáveis.

O objetivo mais óbvio do rótulo de Informação Nutricional é que os consumidores aprendam as propriedades nutricionais de um alimento. Na prática, porém, este rótulo fez muito mais do que simplesmente informar os consumidores. Também codifica uma ampla gama de compromissos políticos e técnicos sobre como traduzir alimentos em nutrientes que atendam às diversas necessidades do público americano.

De onde vêm os “% valores diários”?

As porcentagens do valor diário, ou VD, no rótulo não vêm todas da mesma fonte. Isto é um reflexo das diferentes metas de saúde pública para o rótulo.

Os valores recomendados para micronutrientes como vitaminas são baseados nas Dotações Dietéticas Recomendadas, ou (Recommended Dietary Allowances) RDAs, das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina. As RDAs de vitaminas foram desenvolvidas a partir de preocupações históricas com a subnutrição e com o atendimento das necessidades mínimas.

As porcentagens diárias dos valores de macronutrientes – carboidratos, gorduras e proteínas – baseiam-se nas Diretrizes Dietéticas do Departamento de Agricultura dos EUA. Os VD para macronutrientes registaram uma nova preocupação com a alimentação excessiva e um foco na “ nutrição negativa ”, encorajando níveis máximos de ingestão.

Os VD reflectem duas causas de preocupação fundamentalmente diferentes. Os números dos micronutrientes representam um piso: as necessidades básicas mínimas de vitaminas que uma criança deve satisfazer para evitar a desnutrição. Os números dos macronutrientes, por outro lado, são um teto: um limite máximo que os adultos devem evitar ultrapassar se quiserem prevenir futuros problemas de saúde causados ​​pela ingestão excessiva de alimentos ricos em sódio ou gordurosos.


Cada componente do rótulo de Informação Nutricional é baseado em dados e decisões de diversas fontes. Administração de Alimentos e Medicamentos

Por que 2.000 calorias?

A FDA quase utilizou 2.350 calorias como base para calcular os valores diários, porque era a necessidade calórica média ajustada à população recomendada para americanos com quatro anos ou mais. Mas após a resistência dos grupos de saúde preocupados com o fato de a linha de base mais elevada encorajar o consumo excessivo, a FDA decidiu-se por 2.000 calorias.

Os funcionários da FDA sentiram que este número era menos provável de ser “mal interpretado como um objectivo individualizado, uma vez que um número redondo tem menos especificidade implícita”. Isso significa que 2.000 calorias não são realmente uma meta para a maioria dos consumidores americanos que leem o rótulo. Em vez disso, é um exemplo da preocupação da saúde pública com o risco coletivo – o que um cientista chamou de “tratar populações doentes e não indivíduos doentes”.

Ao escolher um número redondo que fosse fácil de fazer contas e uma contagem de calorias abaixo da média dos americanos, os funcionários da FDA estavam favorecendo a praticidade e a utilidade em vez da precisão e da objetividade. Defender a linha de base mais baixa de 2.000 calorias, argumentaram eles, compensaria a tendência dos americanos de comer demais e faria mais bem do que mal à população em geral.

Quem determina o tamanho das porções?

De acordo com a Lei de Rotulagem e Educação Nutricional de 1990, o tamanho das porções deve refletir “ uma quantidade habitualmente utilizada ”.

Na prática, isto envolve negociações de rotina entre a FDA, o Departamento de Agricultura dos EUA – que também define os tamanhos das porções para ferramentas de orientação dietética como o MyPlate – e os fabricantes de alimentos. Cada um realiza pesquisas sobre as expectativas dos consumidores e dados de consumo de alimentos, levando em consideração como um alimento é preparado e “ normalmente consumido ”.

O tamanho das porções também é determinado pela embalagem do produto. Por exemplo, uma lata de refrigerante é geralmente considerada um recipiente para uma única porção e, portanto, apenas uma porção, independentemente de quantas onças fluidas ela contenha.


As mudanças nas metas de saúde pública moldaram o rótulo de Informação Nutricional ao longo do tempo. Na década de 1970, o FDA se enquadrava como um corretor de informações neutro. A “guerra contra as doenças cardíacas” na década de 1980 colocou ênfase na gordura saturada e no colesterol. E a década de 2010 assistiu a um maior foco nos açúcares adicionados, nas “gorduras boas” e no total de calorias. Xaq Frohlich

O que há em um rótulo?

O rótulo quase foi chamado de “Valores Nutricionais” ou “Guia Nutricional” para destacar que os Valores Diários eram recomendações. O então vice-comissário da FDA, Mike Taylor, propôs “Fatos nutricionais ” para parecer mais legalmente neutro e cientificamente objetivo.

O novo design – um texto Helvética preto e sóbrio sobre um fundo branco, usando subgrupos recuados e linhas finas para facilitar a leitura – e o título oficial em negrito ajudaram a estabelecer “Fatos Nutricionais” como uma marca governamental facilmente reconhecida.

Isto levou a imitadores noutras áreas políticas: primeiro “ Drug Facts ” para medicamentos vendidos sem receita médica, depois iniciativas de protecção do consumidor em várias indústrias tecnológicas, tais como “Broadband Facts” da Comissão Federal de Comunicações e “AI Nutrition Facts .

O painel de Informação Nutricional tem permanecido bastante consistente desde a década de 1990, apesar de algumas atualizações, como a adição de linhas para gorduras trans em 2002 e para açúcares adicionados em 2016, para refletir a evolução das prioridades de saúde pública.

Novas maneiras de calcular os fatos

O estabelecimento do rótulo de Informação Nutricional exigiu a construção de uma infraestrutura técnica inteiramente nova para informação nutricional. A tradução da diversificada dieta americana num conjunto consistente de nutrientes padronizados exigiu novas medidas, procedimentos de teste e referências padrão.

A AOAC organizou a alimentação com base no teor de gordura, proteína e carboidrato. Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia

Um ator chave no desenvolvimento dessa infra-estrutura técnica foi a Associação de Químicos Analíticos Oficiais. No início da década de 1990, uma Força-Tarefa da AOAC desenvolveu uma matriz triangular alimentar dividindo os alimentos em categorias com base em suas proporções de carboidratos, gorduras e proteínas. A intenção era determinar formas adequadas de medir as propriedades nutricionais, como a quantidade de calorias ou açúcares, já que as propriedades físicas dos alimentos afetariam o funcionamento de cada teste.

Legado do rótulo de informações nutricionais

Hoje, as colaborações público-privadas levaram ainda mais longe esta tradução de alimentos em perfis nutricionais simplificados, tornando os dados nutricionais plug-and-play. O USDA FoodData Central fornece um banco de dados abrangente de perfis nutricionais para ingredientes individuais que os fabricantes usam para calcular informações nutricionais para novos alimentos embalados. Esse banco de dados também alimenta muitos aplicativos de dieta e nutrição.

As ferramentas analíticas desenvolvidas para o rótulo de Informação Nutricional ajudaram a criar a infra-estrutura de informação básica para as actuais plataformas digitais de dieta. Mas os críticos argumentam que estas bases de dados reforçam uma visão excessivamente reducionista dos alimentos como simplesmente a soma dos seus nutrientes , ignorando como as diferentes formas que um alimento assume – tais como a sua humidade, materiais fibrosos ou estruturas porosas – afetam a forma como o corpo metaboliza os nutrientes.

Na verdade, muitos investigadores em nutrição preocupados com os efeitos negativos dos alimentos ultraprocessados ​​para a saúde falam agora de uma matriz alimentar para enfatizar precisamente o oposto daquilo que a AOAC procurava com o seu triângulo alimentar: a necessidade de uma compreensão holística de como os alimentos moldam a saúde.

Surpreendentemente, o maior impacto do rótulo de Informação Nutricional pode ter levado a indústria alimentar a reformular produtos para alcançar perfis nutricionais apelativos – mesmo que os consumidores não lessem atentamente os rótulos. Embora concebido como uma ferramenta educativa, acredito que o rótulo de Informação Nutricional, na prática, funcionou mais como uma infra-estrutura de mercado, remodelando o abastecimento alimentar para responder às mudanças nas tendências alimentares e aos objectivos de saúde pública muito antes de os consumidores encontrarem esses alimentos no supermercado.

Fonte: https://bit.ly/3y1O3UH