O valor de estar errado: Lewis Thomas sobre erros generativos

Por By Maria Popova,

Sabemos que a vida é o mecanismo autocorretor do erro — tanto em sua história evolutiva quanto em sua realidade existencial. E, no entanto, estamos vivendo nossas vidas sob a tirania da perfeição, como se todas as respostas certas nos esperassem no final de algum vetor que devemos seguir infalivelmente até chegarmos ao ideal supremo. Mas a verdade é que simplesmente não sabemos - não sabemos aonde a vida nos leva, não sabemos o que queremos ou o que queremos e realmente não nos conhecemos. É errando sempre que encontramos a forma do caminho, tropeçando sempre que aprendemos a percorrê-lo. Ao longo do caminho, as respostas surgem não diante de nós, mas em nós.

Van Gogh sabia disso quando considerou como os erros inspirados nos impulsionam para a frente, e o cientista poético Lewis Thomas (25 de novembro de 1913 a 3 de dezembro de 1993) sabia disso quando compôs seu maravilhoso ensaio “To Err Is Human”, encontrado em seu livro Coleção de 1979 A Medusa e o Caracol— um dos meus livros favoritos de todos os tempos.


Lewis Thomas (Fotografia: arquivos da NYU)

De olho nos avanços na chamada inteligência artificial que nossas máquinas fizeram em um piscar de tempo evolucionário – a fruição da presciente profecia vitoriana de Samuel Butler sobre a emergência de um novo “reino mecânico” da vida – Thomas escreve:

Um bom computador pode pensar com clareza e rapidez, o suficiente para vencê-lo no xadrez, e alguns deles foram até programados para escrever versos obscuros. Eles podem fazer tudo o que fazemos e muito mais.

Uma época antes do ChatGPT, ele acrescenta:

Como extensões do cérebro humano, eles foram construídos com a mesma propriedade do erro, espontâneos, descontrolados e ricos em possibilidades.

Em vez de medir o mérito de nossas máquinas da maneira punitiva com que medimos os nossos - pela fidelidade a algum ideal de perfeição - Thomas argumenta que essa capacidade de erro é o dom supremo da mente, do mais do que máquina em que vivemos, capaz de surpreender a si mesmo e capaz, portanto, de gloriosos desvios de rumo, para novas perspectivas de possibilidade:

Os erros estão na própria base do pensamento humano, ali embutidos, alimentando a estrutura como nódulos de raízes. Se não tivéssemos o dom de errar, nunca poderíamos fazer nada de útil. Pensamos em nosso caminho escolhendo entre alternativas certas e erradas, e as escolhas erradas devem ser feitas com a mesma frequência das corretas. Nós nos damos bem na vida dessa maneira. Somos construídos para cometer erros, codificados para o erro.

Aprendemos, como dizemos, por “tentativa e erro”. Por que sempre dizemos isso? Por que não “prova e retidão” ou “prova e triunfo”? A velha frase diz assim porque, na vida real, é assim que se faz.

Arte de Kay Nielsen de East of the Sun e West of the Moon , 1914. (Disponível como uma impressão e como cartões de papelaria .)

Essa possibilidade generativa de estar errado é, por definição, uma função do atrito em torno de estar certo — a contenda é o cadinho da criação, dentro de nós e entre nós. (O grande escritor e estudioso do jazz Albert Murray chamou esse atrito criativo de “cooperação antagônica”.) Thomas observa:

Sempre que novos tipos de pensamento estão prestes a ser realizados, ou novas variedades de música, deve haver uma discussão prévia. Com dois lados debatendo na mesma mente, arengando, há um entendimento amigável de que um está certo e o outro errado. Mais cedo ou mais tarde a coisa está resolvida, mas não pode haver ação alguma se não houver os dois lados e o argumento. A esperança está na faculdade de errar, na tendência ao erro. A capacidade de pular montanhas de informações para pousar levemente no lado errado representa o maior dos dons humanos.

A possibilidade de escolhas erradas é em si uma garantia de múltiplas opções – uma multiplicidade que é sempre nossa melhor aposta para caminhos criativos que transcendem os bloqueios do passado. Tomás escreve:

Estamos no nosso melhor humano, dançando com nossas mentes, quando há mais opções do que duas. Às vezes há dez, até vinte maneiras diferentes de seguir, todas menos uma fadadas ao erro, e a riqueza da seleção em tais situações pode nos levar a um terreno totalmente novo. Este processo é chamado de exploração e é baseado na falibilidade humana. Se tivéssemos apenas um único centro em nossos cérebros, capaz de responder apenas quando uma decisão correta deveria ser tomada, em vez da confusão de grupos de neurônios diferentes, crédulos e facilmente enganados que permitem ser jogados em becos sem saída, em cima de árvores , em becos sem saída, no céu azul, em curvas erradas, em curvas, só poderíamos ficar do jeito que estamos hoje, presos rapidamente.

Arte de Dorothy Lathrop , 1922. (Disponível como impressão e como cartões de papelaria .)

Em um sentimento que se aplica tanto à nossa evolução existencial pessoal quanto ao desafio criativo coletivo de diminuir as mudanças climáticas, ele acrescenta:

O que precisamos, então, para seguir em frente, é um conjunto de alternativas erradas muito mais longo e interessante do que a pequena lista de caminhos errados que qualquer um de nós pode imaginar agora... Se for um erro grande o suficiente, podemos nos encontrar em um novo nível, atordoado, livre, pronto para se mover novamente.

Complemente com o filósofo Daniel Dennett sobre a arte-ciência de cometer erros férteis e a filósofa Amélie Rorty sobre o valor de nossas autoilusões, depois revisite Lewis Thomas sobre o mistério do eu, nosso potencial humano e sua obra-prima esquecida sobre como viver com nós mesmos e uns com os outros.

Fonte: https://bit.ly/3LyxaFe