Rastreamento de todo o cérebro do processamento de recompensas de cocaína e açúcar.

Recompensas naturais, como comida e sexo, são estímulos apetitivos disponíveis para os animais em seu ambiente natural. Da mesma forma, recompensas viciantes, como drogas de abuso, possuem valência forte e positiva, mas sua ação depende de suas propriedades farmacológicas. No entanto, acredita-se que esses dois tipos de recompensa ativam circuitos cerebrais semelhantes. O presente estudo teve como objetivo descobrir quais partes do cérebro processam a experiência de recompensas naturais e viciantes. Para abordar essa questão de forma holística, usaram uma abordagem de imagem de todo o cérebro de célula única para encontrar padrões de ativação para exposição aguda e prolongada à sacarose e cocaína. Analisaram quase 400 estruturas cerebrais e criaram um mapa de todo o cérebro de neurônios c-Fos-positivos específicos envolvidos por essas recompensas. A exposição aguda, mas não prolongada, à sacarose desencadeou uma expressão massiva de c-Fos em todo o cérebro. A exposição à cocaína, por outro lado, potencializou a expressão de c-Fos com uso prolongado, envolvendo mais estruturas do que o tratamento com sacarose. A análise de conectividade funcional revelou um aumento na modularidade do cérebro após a exposição inicial a ambos os tipos de recompensas. Essa modularidade foi aumentada após ingestão repetida de cocaína, mas não de sacarose. Para verificar se as discrepâncias entre o processamento de ambos os tipos de recompensas podem ser encontradas em nível celular, estudaram ainda mais o núcleo accumbens, uma das estruturas cerebrais mais fortemente ativadas pela experiência da sacarose e da cocaína. Encontraram uma alta sobreposição entre recompensas naturais e viciantes no nível de expressão de c-Fos. Medições eletrofisiológicas de correlatos celulares de plasticidade sináptica revelaram que recompensas naturais e viciantes induzem o acúmulo de sinapses silenciosas. Esses resultados fortalecem a hipótese de que, no núcleo accumbens, drogas de abuso causam plasticidade neuronal mal-adaptativa no circuito que normalmente processa recompensas naturais.

Fonte: https://go.nature.com/3HGkHNE