Por que as pessoas gostam de ficar bêbadas? Veja como o álcool afeta o cérebro.

Por Ricardo Sima,

O álcool é uma das drogas mais consumidas no mundo. Milhões de pessoas apreciam a sensação de embriaguez que ela produz, especialmente em reuniões sociais onde um pouco de bebida parece fazer os bons momentos fluírem.

Em um estudo, mais de 700 bebedores sociais masculinos e femininos foram divididos em grupos de três estranhos e instruídos a beber por 36 minutos. Os participantes pensaram que as bebidas eram um prelúdio para o experimento, mas os pesquisadores estavam observando o que eles faziam à mesa.

Inicialmente, os estranhos não sorriram muito. Mas enquanto consumiam suas bebidas de vodca e cranberry, suas expressões mudaram. Eles não apenas sorriam mais, mas também captavam os sorrisos um do outro e falavam mais sucessivamente. E eles compartilharam mais do que os pesquisadores chamaram de “momentos de ouro” quando todos os três estranhos sorriram como um só.

“Parece que o grupo está realmente se unindo e acho que eles fazem parte desse tipo de experiência social e embriagada”, disse Michael Sayette, diretor do Laboratório de Pesquisa sobre Álcool e Tabagismo da Universidade de Pittsburgh, que foi coautor do estudo.

O que há em estar embriagado que é agradável?

O álcool desinibe o cérebro

Beber é socialmente aceito, mas “o álcool é como qualquer outra droga”, disse Jodi Gilman, professor de psiquiatria na Harvard Medical School e diretor de neurociência do Centro de Medicina de Dependência do Hospital Geral de Massachusetts. “Isso afeta o cérebro.”

O etanol, o composto químico notavelmente simples que dá às bebidas alcoólicas sua vibração, permeia as células do nosso corpo e do cérebro minutos após o consumo. Ainda há muito que não sabemos sobre os efeitos do álcool no cérebro. “Tem efeitos tão generalizados no cérebro”, disse Jessica Weafer, psicóloga da Universidade de Kentucky. Ao contrário de outras drogas que afetam regiões específicas do cérebro ou agem em receptores específicos, “o álcool meio que se espalha por todo o cérebro”, dificultando o estudo, disse ela.

O álcool é amplamente conhecido por ser um depressor, o que significa que geralmente suprime a atividade neural no cérebro. Ele amplifica os efeitos das substâncias químicas cerebrais que inibem a atividade neural – GABA e glicina – agindo nos mesmos receptores aos quais esses neurotransmissores se ligam. Ao mesmo tempo, o álcool inibe os efeitos das substâncias químicas excitatórias do cérebro, produzindo um golpe duplo de redução da atividade cerebral.

Mas não é tão simples.

Como a maioria das pessoas que bebem deve saber, o álcool tem um efeito bifásico: inicialmente e em doses baixas, produz um zumbido onde nos sentimos estimulados e desinibidos como se pudéssemos dançar ou conversar para sempre, antes que a sonolência se instale.

Essa ascensão e queda de nosso espírito corresponde à ascensão e queda de nossos níveis de álcool no sangue.

Um olhar dentro do cérebro embriagado

Para ver o que acontece no cérebro embriagado, os pesquisadores deram aos participantes voluntários álcool por meio de linhas intravenosas enquanto eles se deitavam dentro de scanners de neuroimagem fMRI.

O álcool pode nos desinibir ao amortecer a atividade em partes do nosso córtex frontal, o que é importante para as funções de controle executivo, como a inibição de comportamentos que não queremos fazer. Ao inibir nossas inibições, o álcool nos faz sentir mais estimulados.

Estar agradavelmente excitado também libera dopamina e aumenta a atividade no corpo estriado, uma região-chave do cérebro associada a estímulos recompensadores. Weafer e seus colegas descobriram que a atividade neural no estriado correspondia a como o álcool estimulado fazia os participantes se sentirem.

Os participantes estavam recebendo o álcool por via intravenosa, mas ainda assim “eles gostam, mesmo que estejam apenas deitados em um scanner”, disse Weafer.

O álcool também afeta os centros emocionais do cérebro. Em um estudo, o álcool amorteceu as respostas neurais na amígdala a expressões faciais negativas, o que pode ser uma razão pela qual a bebida pode servir como um lubrificante social, disse Gilman, que liderou o estudo.

Um pouco de coragem líquida pode nos ajudar a nos tornar menos sensíveis à rejeição ou à ansiedade social. Mas também pode levar a brigas de bar ou comportamento inadequado quando alguém bebe demais.

O contexto social também é importante

Os poderes intoxicantes do álcool não são apenas farmacológicos.

“O engraçado sobre os cérebros é que os cérebros gostam de sair com outros cérebros”, disse Sayette. “A aparência do cérebro quando você bebe varia drasticamente, dependendo se você está sozinho ou se está em uma situação social.”

Estar perto de outras pessoas em um ambiente social pode ser inebriante, e o álcool parece amplificar os bons sentimentos. Também fornece um sinal para os outros de que estamos relaxando, o que não requer uma dose inebriante para ver os efeitos do humor, disse Sayette.

Ele aponta para um estudo da década de 1970 que perguntava como as pessoas se sentiam depois de entrarem no laboratório e beberem sozinhas ou em grupo. Quando as pessoas bebiam sozinhas, falavam mais sobre os efeitos fisiológicos, como tonturas, do que mudanças no humor. Mas quando bebiam em um contexto social, eles falavam mais sobre sentirem-se felizes e não sobre os efeitos corporais.

"Não é destilado para liberação extra de dopamina", disse Sayette. “Isso é muito simplista.”

Como aproveitar com responsabilidade

Embora os estudos mostrem que nenhuma quantidade de álcool é saudável e os distúrbios do uso de álcool podem ser mortais, muitos podem desfrutar de alguns drinques de vez em quando.

Ao sair para uma noite de bebedeira, aqui está o que os pesquisadores recomendam:

Tenha um plano. Quanto você vai beber? Como você vai chegar em casa? Essas decisões são mais fáceis de tomar quando você não está desinibido.

Coma comida antes. Isso retarda o metabolismo do álcool. E beba muita água.

Conheça seus limites. Cada pessoa tem um nível de tolerância diferente. Fala arrastada ou perda de coordenação podem ser sinais de alerta para desacelerar. “Você precisa saber quando está sentindo que perdeu o controle de sua bebida”, disse Gilman.

Saiba por que você está bebendo. Se você está bebendo para entorpecer sentimentos negativos ou apesar das consequências negativas, isso pode ser um sinal para pedir ajuda a alguém.

“É certamente possível ser um bebedor responsável”, disse Gilman. “Acho que muitas pessoas podem tomar uma bebida nas férias e ficar totalmente bem.”

Fonte: https://wapo.st/3Z0c0UN