Alguns alimentos são viciantes?

Por Angela A Stanton,

O que é vício?

Quando ouvimos a palavra vício, o que vem à mente são coisas como drogas ilícitas, nicotina, álcool ou comportamentos que são perseguidos obsessivamente como jogos de azar, sexo ou até mesmo exercícios. Aqui estão algumas definições de vício:

• “Um vício é um desejo de fazer algo difícil de controlar ou parar. Se você usa cigarros, álcool ou drogas como maconha, cocaína e heroína, você pode se tornar viciado nelas.”
• “Exibir uma necessidade compulsiva, crônica, fisiológica ou psicológica de uma substância, comportamento ou atividade viciada em heroína/álcool/fumantes viciados em jogos de azar.”

Como você pode ver, o vício é quase sempre enquadrado como algo que o indivíduo faz, algo que ele não pode parar facilmente. Enquanto muitos estudos admitem prontamente que certas substâncias são quimicamente viciantes, o ônus de sucumbir ao vício é sempre colocado sobre o indivíduo. Eu gostaria de oferecer uma visão diferente sobre o vício, que tem menos a ver com a pessoa e mais com os efeitos de certas substâncias e comportamentos. Algumas substâncias são inerentemente viciantes e alguns comportamentos podem se tornar viciantes. Ou seja, eles alteram a química do cérebro de forma a estimular o consumo repetido, ou vício, conforme definido nos livros didáticos.

Embora todos reconheçamos as drogas e o álcool como substâncias viciantes, hoje, um dos vícios mais comuns é a comida, especificamente os carboidratos. Sim, carboidratos. O que é um carboidrato? É basicamente um açúcar, como glicose, frutose e amido. Tenho certeza de que você já ouviu a notícia de que o açúcar é viciante, mas você sabia que existem muitos alimentos ricos em carboidratos que não têm sabor doce? Por exemplo, pão, arroz, batatas, legumes, etc., estão cheios de açúcar sem sabor doce. Nesses alimentos, o açúcar está na forma de amidos, que são longas cadeias de moléculas de glicose, mas como não temos enzimas que possam quebrar essas longas cadeias em moléculas de glicose individuais, não sentimos o gosto de sua doçura. No entanto, eles estão cheios de açúcar viciante. Este é um artigo sobre certos alimentos que consumimos diariamente e que também são viciantes.

Antes de falarmos sobre os componentes viciantes dos alimentos, vamos primeiro olhar para o que está acontecendo no cérebro para formar um vício.

O cérebro viciado

No cérebro, sempre há muitos sistemas que trabalham juntos, embora também existam regiões específicas associadas a tarefas específicas. O córtex pré-frontal, que é basicamente a testa e o topo da cabeça com alguns centímetros de profundidade, está associado à lógica, criatividade, matemática e atividades semelhantes. No centro do cérebro, existem estruturas mais antigas que juntas formam o que é chamado de sistema límbico. O sistema límbico é frequentemente descrito como o cérebro reptiliano ou primitivo porque está associado a respostas imediatas, como lutar ou fugir, uma função muito importante para garantir a sobrevivência. É também o centro de controle de respostas comportamentais e emocionais, como reprodução, alimentação e cuidados com os filhotes. Esta região é o centro das nossas emoções. Na parte inferior do cérebro, localizada na parte de trás da cabeça, fica a mais antiga das regiões do cérebro, o cerebelo e o tronco cerebral. Essas regiões controlam o que é chamado de sistema nervoso autônomo, as funções inconscientes que mantêm a vida, como respiração e batimentos cardíacos.

As regiões do cérebro mais envolvidas com o vício estão no sistema límbico, mas o córtex pré-frontal também está envolvido, alterações no córtex pré-frontal são o motivo pelo qual uma pessoa “sob a influência” exibe uma capacidade de julgamento modificada. O garoto-propaganda do sistema límbico é a amígdala, que processa o medo e a ansiedade. Outras regiões do cérebro envolvidas com as emoções são o hipotálamo, o hipocampo e o córtex límbico. Todas essas áreas podem responder a substâncias que podem causar dependência por meio do aumento ou diminuição de vários neurotransmissores.

O processo real de dependência acontece no nível molecular. Quando uma pessoa bebe um copo de vinho, por exemplo, vários neurônios são ativados pelo álcool que entra no cérebro. Essa ativação ocorre em um nível molecular muito básico através dos chamados receptores. Os receptores são como as fechaduras de uma porta. Para abrir a porta, é preciso ter uma chave que caiba. Por exemplo, o álcool fornece a chave para os receptores cerebrais que controlam vários neurotransmissores importantes. GABA (ácido gama-aminobutírico) é o principal neurotransmissor inibitório do cérebro. Ele retarda as coisas, reduz a ansiedade e induz ao relaxamento. Anestésicos, barbitúricos, benzodiazepínicos e álcool aumentam o GABA. Outro neurotransmissor afetado pelo álcool é o glutamato, o principal neurotransmissor excitatório do cérebro. Em geral, o glutamato induz um nível elevado de consciência e excitação. Quando o GABA e o glutamato são ativados pelo álcool, o efeito é uma espécie de impasse neural (veja aqui ). Consequentemente, quando muitos neurônios não estão disparando no cérebro, pensar e até mesmo se mover se torna difícil – consequências familiares do consumo excessivo de álcool.

Quando alguém consome álcool regularmente, desenvolve uma tolerância a ele. Comportamentalmente, requer mais álcool para atingir o estado de embriaguez do que quando a pessoa começou a beber. Quimicamente, tolerância significa que os receptores neuronais foram modificados de forma que os neurônios se tornem menos sensíveis ao álcool. A modificação é via canais iônicos, que são bastante complexos, mas se estiver interessado, um excelente artigo pode ser encontrado aqui. Eventualmente, com a exposição repetida, ocorre a internalização celular (a atração dos receptores para dentro da célula), também chamada de regulação negativa dos receptores. Este é um mecanismo de proteção. Como a célula não quer que a substância entre, ela remove seus receptores. Como resultado, há um aumento comportamental observável na tolerância ao álcool. Com a regulação negativa dos receptores, a pessoa tem que beber mais álcool para obter a mesma satisfação que experimentou anteriormente. Uma vez que a tolerância começou, o vício começa. O vício é assim definido como buscar mais de uma substância para receber o mesmo prazer de antes.

A motivação para sustentar um comportamento viciante é mediada em parte pelo impulso de alcançar aquela sensação inicial de embriaguez antes que a tolerância e as mudanças bioquímicas nos receptores fossem induzidas. Aqui, outro neurotransmissor desempenha um papel. Quando alguém experimenta ou mesmo percebe prazer ou recompensa, a dopamina é liberada dos neurônios em uma região do cérebro chamada área tegmental ventral (ATV). Os neurônios dessa região se comunicam com os neurônios do córtex pré-frontal (CPF), onde ocorre o planejamento. Quando a dopamina é liberada, o CPF percebe e nos diz que o sentimento justifica a repetição da experiência subjacente. Isso nos leva a buscar o comportamento ou substância recompensadora. Como em outras regiões do cérebro, a tolerância se desenvolve ao longo do tempo.

Quando a substância em que se está viciado se torna indisponível, segue-se a abstinência. A abstinência é o sentimento visceral de uma necessidade física de uma substância na qual a pessoa é viciada. Dependendo da substância, a abstinência pode causar sintomas debilitantes de calafrios, tremores, náuseas, vômitos, alucinações, ansiedade severa e uma série de outras sensações. Pode levar muito tempo para conseguir reduzir esses sintomas e retornar à normalidade. A abstinência acontece quando o cérebro está tão acostumado a uma determinada substância que pode ter receptores regulados negativamente a ponto de ficarem inativos. Isso é típico para os receptores de dopamina, que podem levar anos para retornar a alguma normalidade – e às vezes eles não podem se recuperar.

Uma conclusão importante sobre o vício é que ele não está necessariamente sob o controle da pessoa que é dependente. São as mudanças neurais, que são induzidas pela substância consumida, que impulsionam o vício.

Dependência Alimentar

Com a longa introdução aos mecanismos do vício fora do caminho, passamos agora ao meu tópico de interesse principal: comida. Alguns alimentos contêm substâncias químicas que os tornam mais viciantes do que outros. Em outras palavras, a razão pela qual as crianças adoram cereais, pão, arroz e similares não é apenas porque são doces, mas também porque contêm certas substâncias químicas que criam uma reação no cérebro que impulsiona o consumo repetido e excessivo. Muitos alimentos contêm proteínas que têm funções opioides em nosso corpo. O açúcar, por exemplo, ativa a dopamina de forma muito semelhante à do álcool. Outras substâncias podem ativar os mesmos receptores opioides em menor grau, dependendo da dose. Por exemplo, exorfinas de glúten (no trigo), casomorfinas (no leite), rubiscolinas (no espinafre), soymorphins (na soja) 1, zeína de milho (em milho), hordeína (em cevada), secalina (em centeio) e outros, são capazes de atividades semelhantes a opioides. A lista completa de causadores de problemas viciantes em alimentos pode ser encontrada aqui.

Alimentos altamente viciantes

Pão e cereais : uma “hipótese opioide silenciosa” foi sugerida por alguns cientistas, postulando que em humanos certas proteínas encontradas no trigo e outros produtos de grãos podem causar muitos problemas de saúde. Eles sugerem que essas proteínas, chamadas gluteninas e gliadinas, são viciantes porque são metabolizadas em substâncias semelhantes à morfina no trato gastrointestinal (GI).

Muitas pessoas estão familiarizadas e preocupadas com o glúten, por causa dos danos intestinais que se acredita desencadear naqueles com sensibilidade ao glúten, a doença celíaca. Mas o problema na verdade não é tanto o glúten, mas sim as prolaminas. “Em pessoas sensíveis ao glúten, a presença de prolaminas no intestino delgado faz com que o sistema imunológico produza anticorpos” – em outras palavras, o que se acredita ser causado pelo glúten, na verdade é causado pela gliadina. É a gliadina que pode levar a danos no intestino, além de causar várias condições autoimunes.

A gliadina, um tipo de prolamina, é uma glicoproteína (um carboidrato ligado a uma proteína) contida no glúten. É a gliadina que causa inflamação ao estimular as células T (células imunes). Todos os grãos, mesmo que contenham muito pouco glúten, podem conter gliadina irritante. Mesmo os não-grãos, como aveia e quinoa, contêm gliadina, apesar de serem isentos de glúten e, portanto, uma pessoa verdadeiramente sensível ao glúten também reagirá a esses alimentos com muita força. As exorfinas de glúten (e gliadina) são peptídeos opioides. As exorfinas são substâncias semelhantes à morfina que são formadas durante a digestão do glúten e da proteína gliadina.

Como a morfina, as exorfinas se ligam a receptores opioides que são amplamente distribuídos por todo o corpo. Em um estudo, os efeitos dessas exorfinas alteraram os neurotransmissores em ratos. Além disso, proteínas de glúten marcadas radioativamente fornecidas a ratos por tubo estomacal foram encontradas em seus cérebros na forma de exorfinas. Em humanos, além de causar intestino permeável, essas exorfinas também atravessam a barreira hematoencefálica e são responsáveis ​​por muitos distúrbios cerebrais (veja aqui).

Leite: o vilão do leite são as casomorfinas, um peptídeo opioide derivado do leite que desempenha papéis agonísticos e antagônicos (aqui). Em outras palavras, dependendo da saúde da pessoa que a ingere, as casomorfinas podem aumentar ou diminuir a atividade semelhante aos opioides, como dor e motilidade gastrointestinal. Em algumas pessoas, os laticínios podem causar constipação grave. Opiáceos, em geral, motilidade gastrointestinal lenta e casomorfinas no leite podem fazer o mesmo em alguns indivíduos.

Biscoitos de bebê: de longe, o aspecto mais assustador dessas guloseimas é como eles viciam nossos filhos em opioides desde o início da vida. Biscoitos para bebês contêm casomorfinas do leite e exorfinas de produtos de trigo, e condicionam o cérebro e o corpo a desejá-los.

Espinafre: Aposto que você não achou que eu traria espinafre como algo viciante, mas pode ser. O espinafre contém substâncias chamadas rubiscolinas que são semelhantes à morfina em sua capacidade de causar dependência em algumas pessoas.

Soja, vegetais crucíferos e batata-doce: Tenho certeza que você não achou que eu iria mencionar isso em uma legenda também. Todos eles danificam a tireoide (são goitrogênicos). No caso da soja, com duas isoflavonas de soja, genisteína e daidzeína, inibem a tireoide peroxidase, enzima necessária para a produção do hormônio tireoidiano. Também efemina pessoas de todos os gêneros porque contém o composto estrogênico, fitoestrogênio. E para o nosso assunto, a soja também é viciante através das soymorphins nela. Como o nome sugere, ativa os receptores de morfina.

Açúcar: Claramente o açúcar se tornou um ingrediente central da dieta ocidental. Dificilmente existe um alimento processado hoje que não seja carregado com isso. Você pode encontrar açúcar em todos os alimentos processados, de pão a bacon, mostarda e sal. Mesmo alimentos não processados, como produtos frescos, são criados seletivamente para serem mais doces (contendo mais açúcar) e maiores. A maioria das pessoas não consegue se imaginar bebendo ou comendo sem doçura. No entanto, o açúcar é extremamente viciante, veja aqui, aqui e aqui. A molécula inteira de açúcar nada mais é do que um opioide gigante e estimulante da dopamina. Alguns cientistas sugerem que o açúcar é tão viciante quanto a cocaína. É importante acrescentar que “açúcar é açúcar, não importa de onde venha”. Em outras palavras, beber uma xícara de 8 onças de coca que contém 25 gr de açúcar não é pior do que beber a mesma xícara de suco de laranja natural sem açúcar contendo 25 gr de açúcar.

Chocolate: é frequentemente mencionado por muitos como uma obsessão. E, de fato, alguns produtos químicos no chocolate estimulam a encefalina. A encefalina é um peptídeo cerebral relacionado às endorfinas, que aumenta quando o chocolate é consumido. A encefalina desencadeia os receptores opioides de forma semelhante à forma como são desencadeados pelo uso de heroína e morfina. Se você já provou chocolate amargo 100% sem açúcar, sabe que é muito amargo. A teobromina e a cafeína dão ao chocolate amargo seu sabor amargo. Tanto a teobromina quanto a cafeína estimulam o sistema nervoso central, elevando os sentimentos de alerta e felicidade por meio da estimulação da encefalina.

Cafeína: é uma substância viciante. É um estimulante natural do cérebro e o vício em cafeína começa rapidamente. Conforme observado no chocolate, a cafeína causa alerta e felicidade.

Arroz: quando eu estava no processo de abandonar os carboidratos vegetais, tive mais dificuldade em me separar do arroz. O arroz é um alimento básico em muitas culturas e achei muito difícil aceitar que ele estimula vários neurotransmissores, como GABA e serotonina.

Existem muitos outros alimentos que contêm vários produtos químicos ou neurotransmissores que podem torná-los viciantes. Para encontrar uma lista abrangente, leia este artigo incrível que apresenta ao leitor “Neurotransmissores Dietéticos” aqui.

O problema com o vício em comida

Embora entendamos o papel do vício em nossas vidas em nível intelectual, é difícil aceitar que praticamente todos os alimentos que ingerimos, especialmente alimentos à base de plantas, podem ser muito viciantes. Este estudo mostra que escolhemos o que comemos com base em nossos vícios, em vez de escolher alimentos que podem ser mais saudáveis ​​para nós. Isso pode levar a uma série de resultados negativos, incluindo distúrbios alimentares que parecem andar de mãos dadas com o vício e doenças metabólicas causadas pela ingestão de muito açúcar e carboidratos altamente refinados.

Muitas condições de saúde são causadas pelo consumo excessivo de carboidratos, como a maioria das doenças autoimunes, diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares (aqui e aqui) e obesidade. Muitos outros podem ser revertidos quando cortamos o consumo de carboidratos – incluindo algumas formas de câncer, doença de Alzheimer, convulsões, esclerose múltipla e uma série de outras. No caso do câncer, mesmo a avaliação da metástase usa um açúcar radioativo para verificar onde os açúcares estão sendo captados pelas células cancerígenas metastáticas – por exemplo, as células cancerosas vivem de glicose.

Quebrar um vício é extremamente difícil, especialmente quando se trata de comida, porque comer é necessário para a sobrevivência, enquanto outros vícios comuns, como drogas ou álcool, não são. Compreender as qualidades inerentemente viciantes de alguns alimentos pode tornar mais fácil quebrar o hábito de seu consumo e nos colocar no caminho para melhorar a saúde. Mais importante, entender que o vício é um processo químico e que não está sob controle individual, mas sob o controle dos produtos químicos nos alimentos que consumimos deve nos libertar e remover o dogma em torno da palavra “vício”.

Uma vez que entendemos e aceitamos que alimentos como arroz, cereais, batata-doce e até espinafre também são viciantes, podemos ver não apenas o significado da palavra “vício” mudar, mas nossa compreensão de que precisamos começar a pagar mais atenção ao quanto os consumimos também.

Mas… os humanos comem isso há milênios!

Depois de ler isso, pode logicamente lhe ocorrer a pergunta de que os humanos comem todos esses alimentos há milênios! Certamente, ou o efeito viciante é mínimo ou nossa adaptação a esses alimentos ao longo do tempo mudou nossa resposta a eles. E você estaria completamente certo, se o transporte de vários alimentos não nos tornasse capazes de comer esses alimentos quando na natureza eles não estariam disponíveis para nós. Por exemplo, muitos países do norte da Europa estão adotando uma alimentação baseada em vegetais, algo que não seria possível há 150 anos. Que plantas cresceriam na neve no auge do inverno sem estufas? Sem luz, calor ou transporte?

Além disso, diferentes regiões do mundo comiam diferentes tipos de plantas com base no que era local para elas. O arroz, por exemplo, era desconhecido na América até 1680. O trigo foi cultivado pela primeira vez nos EUA no final de 1800. Enquanto o milho foi cultivado na América há mais de 7.000 anos. Foi Colombo quem introduziu o milho na Europa. Também é importante notar que o equivalente moderno desses grãos é muito diferente da forma antiga original. Os produtos de hoje são geralmente maiores e mais doces, com menos vitaminas e minerais do que os produtos cultivados há 20-30 anos e certamente são muito diferentes do que era cultivado há séculos.

1. Liu Z, Udenigwe CC. Papel dos peptídeos opioides derivados de alimentos nos sistemas nervoso central e gastrointestinal. Revista de Bioquímica de Alimentos 2019; 43 (1): e12629.
2. Hemmings WA, Young JZ. A entrada no cérebro de grandes moléculas derivadas de proteínas da dieta. Proceedings of the Royal Society of London Série B Ciências Biológicas 1978; 200 (1139): 175-92.

Fonte: https://bit.ly/3DCPedC