Humanos podem ter começado a pecuária há quase 13.000 anos.

Evidência de esterco carbonizado pode atrasar o início da pecuária cerca de 2.000 anos

Os primeiros humanos em Abu Hureyra (ilustrado), um antigo assentamento na atual Síria, queimavam esterco como combustível e podem ter mantido animais no local há quase 13.000 anos. 
ANDREW MOORE

Por Richard Kemeny

Grupos de caçadores-coletores que vivem no sudoeste da Ásia podem ter começado a manter e cuidar de animais há quase 13.000 anos – cerca de 2.000 anos antes do que se pensava anteriormente.

Amostras de plantas antigas extraídas da atual Síria mostram indícios de esterco carbonizado, indicando que as pessoas estavam queimando excrementos de animais no final da Idade da Pedra, relatam pesquisadores em 14 de setembro no PLOS One. As descobertas sugerem que os humanos estavam usando o esterco como combustível e podem ter começado a cuidar dos animais durante ou mesmo antes da transição para a agricultura. Mas quais animais produziram o esterco e a natureza exata da relação animal-humano permanecem obscuras.

“Sabemos hoje que o combustível de esterco é um recurso valioso, mas não foi realmente documentado antes do Neolítico”, diz Alexia Smith, arqueobotânica da Universidade de Connecticut em Storrs (SN: 8/5/03).

Smith e seus colegas reexaminaram 43 amostras de plantas retiradas na década de 1970 de uma residência em Abu Hureyra, um sítio arqueológico agora perdido sob o reservatório da barragem de Tabqa. As amostras datam de aproximadamente 13.300 a 7.800 anos atrás, abrangendo a transição de sociedades de caçadores-coletores para agricultura e pastoreio.

Ao longo das amostras, os pesquisadores encontraram quantidades variadas de esferulitos, minúsculos cristais que se formam no intestino dos animais e são depositados no esterco. Houve um aumento notável entre 12.800 e 12.300 anos atrás, quando esferulitos escurecidos também apareceram em uma fogueira - evidência de que foram aquecidos entre 500⁰ e 700⁰ Celsius e provavelmente queimados.

A equipe então cruzou essas descobertas com dados publicados anteriormente de Abu Hureyra. Descobriu-se que a queima de esterco coincidiu com uma mudança de edifícios circulares para lineares, uma indicação de um estilo de vida mais sedentário, juntamente com um número cada vez maior de ovelhas selvagens no local e um declínio na gazela e outros pequenos animais. Combinadas, argumentam os autores, essas descobertas sugerem que os humanos podem ter começado a cuidar dos animais fora de suas casas e estavam queimando as pilhas de esterco à mão como um suplemento à madeira.

“As evidências de esferulite relatadas aqui confirmam que algum tipo de esterco foi usado como combustível”, diz Naomi Miller, arqueobotânica da Universidade da Pensilvânia, que não esteve envolvida no estudo.

Descobrir qual animal deixou o esterco pode revelar se os animais estavam amarrados do lado de fora ou não. Enquanto os autores propõem ovelhas selvagens, que teriam sido mais fáceis de capturar, Miller sugere que a fonte provavelmente era uma gazela selvagem vagando.

“Os esferulitos provenientes da coleta externa de esterco de gazela, armazenados até serem queimados como combustível, são, na minha opinião, uma interpretação mais plausível”, diz Miller. Mesmo se mantida por alguns dias, ela diz, a ovelha não produziria grandes quantidades de esterco.

“A coisa toda é um mistério clássico”, diz a antropóloga Melinda Zeder, algo que talvez a análise de DNA pudesse resolver (SN: 7/6/17). Gazelle pode ser a fonte, diz ela, e se capturados jovens, os animais podem até ter sido cuidados por um tempo – mesmo que não tenham sido domesticados.

“O interessante é que as pessoas [estavam] experimentando com seu ambiente”, diz Zeder, da Smithsonian Institution em Washington, DC “A domesticação é quase incidental a isso”.

Fonte: https://bit.ly/3BKgwxj