Comer Carne e Evolução Humana.

Poucos duvidam que o consumo de carne desempenhou um papel importante na formação da evolução do comportamento humano. No entanto, existe uma controvérsia considerável sobre quando, como e por que os humanos começaram a comer carne. Para abordar essas questões de longa data, Stanford e Bunn reuniram um grupo diversificado de estudiosos em um workshop patrocinado pela Fundação WennerGren em 1998. Comer Carne e Evolução Humana representa os resultados de suas discussões e escritos.

Arqueologia, paleoecologia, primatologia e ecologia comportamental humana fornecem quatro fontes de informação que nos permitem reconstruir o comportamento carnívoro de nossos ancestrais humanos. Todas essas disciplinas estão representadas nos 16 capítulos incluídos neste volume. M. Tappan abre o livro abordando a questão controversa de saber se os primeiros hominídeos foram coletores ou caçadores. Ela analisa oportunidades e recompensas em um ecossistema de savana relativamente úmido e conclui que tais oportunidades são muito imprevisíveis e raras para representar uma estratégia viável de forrageamento, agora ou no passado. O material arqueológico deixado pelos primeiros humanos representa a única evidência direta sobre o consumo de carne pelos primeiros humanos, e na primeira seção do livro, J. Speth e E. Tchernov analisam restos zooarqueológicos para argumentar que os neandertais do Paleolítico Médio no Levante eram caçadores talentosos.

Estudos de animais não humanos fornecem insights sobre o comportamento carnívoro dos primeiros humanos e cinco capítulos na segunda parte deste volume adotam essa abordagem. Os dois artigos de B. Van Valkenburgh e W. McGrew são particularmente instrutivos. Ao reconstruir a guilda paleoecológica de carnívoros que competiam por carne com os primeiros hominídeos, Van Valkenburgh concorda com Tappan e conclui que a caça teria sido uma maneira arriscada e difícil para nossos ancestrais humanos ganharem a vida. A revisão informativa de McGrew sobre insetivoria por primatas não humanos e humanos nos lembra que esse tipo de "carne" poderia ter representado uma fonte significativa de alimento para os primeiros hominídeos.

Três capítulos na terceira seção do livro fornecem exemplos ilustrativos de como a teoria e os dados da ecologia comportamental humana podem ser usados ​​para entender o papel do consumo de carne na evolução humana. K. Hawkes esboça sua intrigante hipótese de que os fatores econômicos por si só não explicam por que os humanos adquirem e consomem carne. Em vez disso, ela usa teoria de sinalização cara e observações do comportamento de chimpanzés e humanos contemporâneos para argumentar que a carne é um bem público usado para construir e manter a reputação social de caçadores bem-sucedidos. M. Alvard resume os modelos evolutivos empregados para explicar a caça cooperativa em animais não humanos e os aplica para explicar o padrão de caça de baleias na costa de uma pequena vila indonésia. O capítulo final de B. Winterhalder fornece uma revisão abrangente da teoria e dos dados sobre o compartilhamento de alimentos em animais não humanos. Ao fazê-lo, ele faz o ponto simples, mas muitas vezes negligenciado, de que uma fundamentação completa em princípios evolutivos derivados do estudo de diversos táxons contribuirá para nossa compreensão de como os humanos evoluíram.

Este livro nos aproxima de resolver quando, como e por que os humanos começaram a comer carne? Os próprios editores admitem que a resposta é provavelmente não. A amplitude da cobertura desapontará alguns leitores. Estudos que utilizam evidências arqueológicas e fósseis diretas são curiosamente subrepresentados, e trabalhos que abordam por que os humanos fizeram a transição para uma dieta carnívora geralmente estão ausentes. Outros ficarão perturbados pela demora relativamente longa na publicação dos anais desta conferência, fato que torna os dados e citações em alguns capítulos já desatualizados. Do lado positivo, os leitores encontrarão uma mistura completa de teoria, dados e abordagens analíticas que continuam a tornar o estudo do consumo de carne e da evolução humana um tópico atraente de investigação.

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