O que mais beneficia a nutrição na África?

Mais variedade nos campos não é necessariamente a melhor estratégia, mostra um estudo recente

A desnutrição nos países em desenvolvimento é melhor tratada não aumentando a variedade de culturas cultivadas em pequenas propriedades, mas melhorando o acesso aos mercados. Esta é a conclusão de um estudo recente do Instituto MwAPATA no Malawi e da Universidade de Bonn na Alemanha. Mais variedade na produção animal, no entanto, mostra efeitos positivos. As descobertas estão agora publicadas na revista The Lancet Planetary Health.

Não apenas pouca comida, mas também uma dieta muito unilateral pode ter sérias consequências negativas para a saúde. Uma dieta variada é, portanto, um meio importante de prevenir a desnutrição. Por esta razão, os investigadores defendem frequentemente que os pequenos agricultores em África, que são particularmente afetados, devem cultivar culturas mais diversificadas. Como essas fazendas produzem em grande parte para consumo próprio, a maior variedade no campo deve ter um impacto positivo na nutrição. Até o momento, no entanto, houve apenas estudos pequenos e regionalmente limitados sobre os efeitos reais de uma maior diversificação das fazendas.

Os pesquisadores do Instituto MwAPATA e da Universidade de Bonn agora se basearam em um conjunto muito mais abrangente de dados: eles avaliaram pesquisas realizadas pelos escritórios nacionais de estatística da Etiópia, Malawi, Tanzânia e Uganda, nas quais as mesmas famílias de pequenos produtores foram repetidamente visitado e pesquisado ao longo de vários anos. Os dados mostram o número de culturas cultivadas e espécies de gado mantidas. Além disso, fornecem informações sobre idade, peso e altura das crianças nas fazendas familiares. Isto permite calcular vários indicadores do seu estado nutricional.

Crescimento de 50.000 crianças e adolescentes avaliados

"No total, analisamos dados de mais de 50.000 crianças e adolescentes de mais de 20.000 fazendas selecionadas aleatoriamente", explica o pesquisador do Instituto MwAPATA, Dr. Makaiko Khonje. "Nós ligamos essas medidas à diversidade de produção das fazendas." Os pesquisadores descobriram três resultados importantes: primeiro, o número de colheitas teve pouco efeito sobre o crescimento das crianças e, portanto, seu estado nutricional. Uma maior variedade de espécies animais mantidas, no entanto, teve um efeito positivo. Manter cabras ou vacas, talvez, além de galinhas e outros animais, pode, portanto, melhorar o estado nutricional – essa é a segunda mensagem.

O terceiro resultado importante diz respeito aos mercados locais. "A melhoria do acesso ao mercado tem um impacto particularmente positivo no estado nutricional", explica Khonje. Porque aqueles que podem vender os seus produtos no mercado e, por sua vez, comprar os alimentos que lhes faltam, podem também garantir uma maior variedade no prato. Em muitos lugares, no entanto, falta a infraestrutura adequada. As estradas para o mercado são muitas vezes tão ruins que o transporte leva muito tempo e alguns dos produtos estragam ou são danificados no caminho. "Se você não consegue vender metade da comida no final, mas tem que jogar fora, então é claro que o esforço não vale a pena", explica o Prof. Dr. Matin Qaim do Centro de Pesquisa para o Desenvolvimento (ZEF) da Universidade de Bonn, que também esteve envolvido no estudo.

A especialização pode ser útil, mas não as monoculturas

Os pesquisadores recomendam não focar apenas em mais variedade no campo, pois em muitos casos, um melhor acesso ao mercado seria mais eficaz. Muita diversificação também é contraproducente, dizem eles, porque cada fábrica tem suas próprias necessidades e, portanto, requer um know-how especial. “Além disso, nem todo solo é adequado para todas as culturas”, ressalta Khonje. “É melhor focar nas espécies que se saem particularmente bem localmente e vender o excedente”.

No entanto, também não é aconselhável especializar-se demais, enfatizam os pesquisadores. "Uma certa quantidade de variedade também faz sentido do ponto de vista ambiental e para reduzir o risco para os pequenos produtores", diz Qaim, que também é membro da Área de Pesquisa Transdisciplinar (TRA) "Futuro Sustentável" e do Cluster de Excelência "PhenoRob". "As monoculturas puras certamente não são a solução."

O Estudo

A desnutrição infantil continua generalizada na África Subsaariana, especialmente nas áreas rurais onde muitas famílias estão envolvidas na agricultura de subsistência. Aumentar a diversidade de produção em nível de fazenda (DPF) é frequentemente considerado uma estratégia útil para melhorar a dieta e nutrição infantil, mas a evidência empírica é mista. A maioria dos estudos investigou associações entre DPF e diversidade alimentar. Assim, o objetivo foi analisar associações entre DPF e estado nutricional de crianças e adolescentes.

Métodos: Neste estudo longitudinal de vários países, usaram dados de painel representativos de quatro países da África Subsaariana (Etiópia, Malawi, Tanzânia e Uganda) para testar a hipótese de que a DPF mais alta está positivamente associada ao estado nutricional de crianças e adolescentes. Os dados foram do Living Standards Measurement Study–Integrated Surveys on Agriculture coletados entre 2008 e 2019. Incluímos dados de todas as crianças e adolescentes de 0 a 18 anos com dados antropométricos disponíveis que viviam em domicílios envolvidos em atividades agrícolas para consumo doméstico, vendas no mercado, ou ambos. A DPF foi medida em termos do número de diferentes espécies agrícolas e pecuárias e grupos de alimentos produzidos em cada fazenda. O estado nutricional de crianças e adolescentes foi medido em termos de escores Z de altura para idade (HAZ).

Descobertas: O tamanho total da amostra incluiu 50.689 observações de crianças e adolescentes. Em modelos combinados, com dados de todos os países incluídos, descobriram que uma espécie adicional produzida na fazenda (cultivo e pecuário combinados) estava associada a uma média 0,015 SD maior de HAZ em crianças ou adolescentes (p<0,0001). O papel da DPF tende a diminuir com o melhor acesso ao mercado (em locais mais remotos significa 0,020 DP [p<0,0001] e em locais menos remotos significa 0,008 DP [p=0,091]). Nos modelos de país individual, os efeitos foram menores e estatisticamente insignificantes em três dos quatro países. A diversidade pecuária teve maiores associações positivas com a ZTA do que a diversidade de culturas (efeito da diversidade pecuária na ZTA média 0,085 SD [p<0,0001] e efeito da diversidade agrícola na ZTA média 0,007 SD [p=0,080]). Na Tanzânia e Uganda, a maior diversidade de culturas foi negativamente associada à ZTA de crianças e adolescentes.

Interpretação: Essas descobertas sugerem que uma maior diversificação em nível de fazenda não é uma estratégia geral adequada para melhorar a nutrição de crianças e adolescentes, mas pode ser útil em algumas situações. A produção pecuária parece ser propícia para melhorar a nutrição de crianças e adolescentes, em média. É necessário desenvolver abordagens específicas de contexto.

Fonte: https://bit.ly/3t2Uv82