A medicina evolucionária olha para nossos primeiros ancestrais humanos em busca de informações sobre condições como diabetes.
O ambiente e as dietas de nossos ancestrais e os limites de nossa biologia levaram a adaptações que melhoraram a sobrevivência humana por meio da seleção natural. Mas continuamos propensos a doenças e enfermidades de qualquer maneira. Crédito: Shutterstock
Como todas as coisas vivas, os humanos são produto de uma história evolutiva complexa. O ambiente e as dietas de nossos ancestrais e os limites da biologia humana levaram a adaptações que melhoraram nossa sobrevivência por meio da seleção natural. Apesar dessas adaptações, nosso corpo continua sujeito a doenças e enfermidades. Se evoluímos e nos adaptamos ao nosso ambiente, por que ainda ficamos doentes?
Embora notável na compreensão dos mecanismos de doença e enfermidade, a medicina moderna muitas vezes pode ignorar as razões subjacentes para seu surgimento. A medicina evolucionária argumenta que a compreensão de nossa história ancestral e as razões evolutivas para doenças podem explicar a prevalência de doenças e fornecer informações para o tratamento clínico.
Essa perspectiva evolucionária se opõe ao "bioetnocentrismo" da medicina moderna — a ideia de que o que é "saudável" ou "normal" é amplamente baseado nos descendentes de europeus do norte ou oeste. Nossa população global é incrivelmente diversa, então ter uma definição de "normal" simplesmente não faz sentido.
Por exemplo, a incapacidade de digerir a lactose, a resistência à malária e a afinidade humana por alimentos ricos em gordura e açucarados são todos produtos da evolução. O exame dessas condições por meio de lentes evolucionárias pode fornecer uma visão única de como entendemos as doenças e de como podemos redefinir o que é "normal".
Intolerância a lactose
A intolerância à lactose ocorre quando não podemos digerir os açúcares do leite (lactose) na idade adulta. Isso pode causar náuseas, cólicas, gases e diarreia e é considerado uma condição médica.
A lactose é decomposta pela enzima lactase. A produção adulta de lactase evoluiu nas populações humanas que domesticaram animais há cerca de 10.000 anos. Essas populações foram encontradas no norte e centro da Europa e em comunidades pastoris na África. O leite é um alimento rico em calorias e nutrientes, o que significa que as pessoas que podem digerir a lactose estariam melhor nutridas, dando-lhes uma chance melhor de sobrevivência e reprodução.
As mutações que permitem a digestão adulta da lactose se espalham gradualmente ao longo das gerações nessas populações. No entanto, aqueles com ancestrais de populações que não tinham um rebanho que produzisse leite regularmente, como as populações indígenas na América do Norte e do Sul e a maioria das populações asiáticas, não possuem essa habilidade. Na verdade, cerca de 65% dos adultos em todo o mundo permanecem intolerantes à lactose.
Se 65% da população global não consegue digerir a lactose, por que ela é tratada como uma doença? Não há nada "errado" com alguém que é intolerante à lactose; nenhuma intervenção é necessária, a não ser para evitar ou limitar o consumo de laticínios. A evolução nos diz que a intolerância à lactose é perfeitamente normal. Simplesmente precisamos redefinir a doença.
Imagem microscópica de vários glóbulos vermelhos normais e uma célula falciforme. Crédito: Janice Haney Carr / CDC / Fundação da Célula Falciforme da GeórgiaAnemia falciforme
Os humanos compartilham uma longa história evolutiva com o parasita que causa a malária (Plasmodium). A malária infecta e mata milhões de pessoas a cada ano. Com o tempo, os humanos desenvolveram adaptações para combater o parasita. Uma dessas adaptações é uma mutação no gene da beta hemoglobina.
Existem duas versões do gene da beta hemoglobina. Um é normal, enquanto o outro é uma mutação que causa glóbulos vermelhos em forma de foice. Carregar uma cópia do gene mutado confere resistência à malária, mas aqueles que carregam duas cópias do gene mutado também sofrem de anemia falciforme.
A anemia falciforme é uma doença hereditária que causa glóbulos vermelhos dominantes em forma de meia-lua que não conseguem transportar oxigênio de maneira eficaz. Pessoas com anemia falciforme podem apresentar anemia, dor aguda, danos a órgãos e outros sintomas potencialmente fatais.
Se a seleção natural remove as mutações que afetam negativamente a reprodução e a sobrevivência, então genes como a beta hemoglobina mutada deveriam ter desaparecido ou se tornado extremamente raros. No entanto, a doença das células falciformes é relativamente comum, especialmente entre pessoas que descendem de algumas regiões da África.
A vantagem de ser resistente à malária acarreta o custo de altas taxas de anemia falciforme na população. A seleção para resistência à malária é tão forte que várias mutações que causam anemia falciforme ocorreram independentemente em diferentes regiões da África.
A prevalência da malária nessas regiões significa que a anemia falciforme atinge predominantemente aqueles com ascendência africana. As implicações sociais desta história evolutiva são profundas. A falta de consciência das diferenças raciais na anemia falciforme combinada com sintomas generalizados significa que a doença é facilmente esquecida pelos médicos ocidentais.
A compreensão das origens evolutivas dessa condição deve ser usada tanto para educar os profissionais de saúde quanto para desmantelar o bioetnocentrismo da medicina.
Doenças incompatíveis
Um dos conceitos fundamentais da medicina evolucionária é a ideia de que nossos corpos estão adaptados a um estilo de vida pré-industrial, resultando em uma "incompatibilidade" com nosso ambiente atual. As doenças decorrentes disso são apropriadamente chamadas de doenças incompatíveis .
Nossos ancestrais caçadores-coletores se adaptaram para desejar alimentos densos em energia e conservar energia física. No entanto, essas características não são mais vantajosas em um mundo pós-industrial e estão associadas a condições como obesidade e diabetes tipo 2. Crédito: ShutterstockPor trás de muitas dessas doenças incompatíveis está o desequilíbrio de energia que a vida pós-industrial proporciona; comendo muito e movendo-se muito pouco. Os humanos estão adaptados para evitar o balanço energético negativo (queimar mais calorias do que comemos) porque reduz o sucesso reprodutivo e a sobrevivência.
Isso requer uma redução na atividade física ou um aumento no consumo de alimentos. Por causa disso, os humanos se adaptaram para ser bastante preguiçosos e anseiam por alimentos ricos em energia.
Essas adaptações não eram um problema quando os alimentos eram menos abundantes e exigiam um esforço significativo para serem adquiridos. Fundamentalmente, a obesidade é o resultado desse desequilíbrio energético positivo. O diabetes tipo 2 também é o resultado de um desequilíbrio energético, geralmente causado pelo consumo crônico de dietas ricas em açúcar e gordura.
A dificuldade associada à redução do diabetes e da obesidade é resultado do ambiente moderno. Os alimentos mais abundantes são ricos em gorduras e açúcares e pobres em fibras. As carnes silvestres e os alimentos vegetais consumidos pelas comunidades de caçadores-coletores foram substituídos por alimentos ultraprocessados e refinados.
Além disso, os níveis de atividade modernos são relativamente baixos. Elevadores, escadas rolantes e carros reduziram a necessidade de gastar energia. E embora os níveis de atividade não sejam tão altos quanto você pode prever para os caçadores-coletores, é mais do que o estilo de vida sedentário de hoje.
Nossas preferências por alimentos com alto teor de gordura, açúcar e sal são consequência de adaptações para evitar um balanço energético negativo. É importante imaginar que em uma paisagem onde a comida era escassa, aqueles que carregavam uma preferência geneticamente determinada por alimentos ricos em energia teriam uma vantagem evolutiva.
Essas doenças incompatíveis enfatizam a rapidez com que o desenvolvimento cultural humano ultrapassou a evolução humana e as consequências negativas de uma vida fácil.
Por que isso Importa?
Compreender a evolução dos humanos e das doenças estabelece a base para o desenvolvimento de tratamentos que abordam a base subjacente da doença e avalia as diferenças na vulnerabilidade às doenças decorrentes da diversidade ancestral.
Uma compreensão mais profunda de nossa evolução é necessária para oferecer melhores cuidados de saúde a toda a nossa comunidade. Antes que a medicina possa avançar, devemos entender de onde viemos.
Fonte: https://bit.ly/3fxqGoC
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