O impacto ambiental dos óleos vegetais.

Por Jeff Nobbs,

Nós estabelecemos que os óleos vegetais industriais são ruins para a nossa saúde. Para piorar a situação, eles podem ser ainda piores para o nosso planeta. Canola, girassol, soja e óleo de palma são algumas das culturas mais destrutivas do mundo para o meio ambiente:

• Mais terra é dedicada ao cultivo de óleo vegetal do que todas as frutas, vegetais, legumes, nozes, raízes e tubérculos combinados.
• 2 das 3 principais causas do desmatamento global são as plantações de óleo vegetal.
• Os óleos vegetais emitem mais gases de efeito estufa por quilograma do que qualquer outra cultura importante.
• Os óleos vegetais requerem 20-30% das terras agrícolas globais, mas fornecem menos de 0,01% dos nutrientes mundiais.

‍Uso da terra

Dedicamos muitas terras para cultivo. Cerca de 12% de todas as terras habitáveis ​​da Terra, mais de 1,5 bilhão de hectares, são dedicadas a plantações de alimentos para consumo humano, acima de 200–300 milhões de hectares há algumas centenas de anos [ 1 ]:


Enquanto os grãos de cereais são as culturas que mais contribuem para o uso da terra, as culturas de óleos vegetais vêm em segundo lugar, e as necessidades de terra para óleos vegetais estão crescendo significativamente mais rápido do que qualquer outra cultura.

Mais terra é dedicada às culturas de óleos vegetais do que todas as frutas, vegetais, legumes (leguminosas), nozes, raízes e tubérculos combinados [ 2 ]:


A área de terra para plantações de óleo vegetal quase triplicou desde 1961, e mais do que dobrou desde os anos 1970. Durante esse mesmo tempo, a área de terras para outras culturas, como cereais, permaneceu relativamente plana e diminuiu desde os anos 1970.

Atualmente, o mundo dedica 20–30% de todas as terras agrícolas, entre 300–425 milhões de hectares (1 bilhão de acres), para plantações de óleo vegetal. Essa é uma área semelhante ao tamanho da Índia [ 3 , 4 ]:


Os óleos vegetais não têm apenas requisitos massivos de uso da terra por causa de sua prevalência, mas também são alguns dos piores tipos de culturas quando se trata de eficiência no uso da terra (quanta terra é necessária para produzir um quilo de produto alimentício).

De todas as principais culturas alimentares do mundo (pelo menos 10 milhões de toneladas de produção global), os óleos vegetais constituem três das cinco culturas mais ineficientes, exigindo até 3–50 vezes mais terra por quilograma do que a maioria das outras culturas [ 5 , 6 ]:


Uma área de terra usada para cultivar um quilo de óleo “vegetal” de soja, colza (canola) ou girassol poderia produzir de 30 a 50 quilos de vegetais reais, como espinafre, batata-doce e cenoura.

Desmatamento

O resultado de toda aquela terra dedicada a óleos vegetais é o desmatamento, um termo que descreve amplamente a queima ou o desmatamento de ecossistemas naturais para dar lugar às atividades humanas.

Fonte da imagem: Wired

O desmatamento leva à perda de biodiversidade e é o segundo maior contribuinte para o aquecimento global, depois da queima de combustíveis fósseis [ 7 ]. A cada minuto, o equivalente a 40 campos de futebol da floresta tropical é destruído pelo desmatamento, principalmente para a agricultura [ 8 ].

Dois dos três principais motores do desmatamento global são as plantações de óleo vegetal, soja e óleo de palma, responsáveis ​​por quase um quinto do desmatamento tropical em todo o mundo [ 9 ].

À medida que as florestas pegam fogo para dar espaço para as plantações de óleo vegetal, uma das muitas consequências negativas é um aumento nas emissões prejudiciais — não apenas gases de efeito estufa, mas também poluentes atmosféricos mais agudamente perigosos da fumaça.

Emissões

Pesquisadores das Universidades de Harvard e Columbia descobriram que a fumaça de um incêndio em massa na Indonésia em 2015 para abrir espaço para a produção de óleo de palma pode ter causado 100.000 mortes prematuras devido a poluentes atmosféricos nocivos [ 10 ].

Alguns anos depois, estima-se que a perda de floresta tropical primária em 2019 resultou na liberação de mais de 2 bilhões de toneladas de CO₂ ou mais do que as emissões de todos os veículos rodoviários nos Estados Unidos em um ano típico [ 11 ]

Em parte devido às suas necessidades de terra e ao papel no desmatamento, as emissões de CO₂ das plantações de óleo vegetal são de 5 a 25 vezes mais altas do que a maioria das outras culturas agrícolas.

Existem apenas cinco culturas alimentares principais que emitem mais de 3 kg de CO₂ equivalente por kg de produto alimentar, e quatro delas são óleos vegetais [ 12 ]:

Gráfico adaptado de Our World in Data. Nota: A produção de óleo vegetal também cria “refeições” que são principalmente dadas aos animais. Para girassol, palma e colza, 10-30% do impacto ambiental é distribuído para produtos de origem animal, aumentando para ~ 60% para soja.

Combinar o gráfico de emissões acima com o gráfico de uso da terra anterior nos permite visualizar mais facilmente o impacto ambiental por quilograma de alimentos diferentes, com as culturas mais ecologicamente corretas no canto inferior esquerdo (verde) e as culturas mais prejudiciais ao ambiente no topo direita (vermelho):
As safras de alta emissão são definidas aqui como mais de 3 kg CO₂ equivalente por kg de produto alimentício e as safras de alto uso da terra como mais de 3 metros quadrados de uso da terra por kg de produto alimentício.

Embora o azeite e a manteiga de cacau (o ingrediente principal do chocolate amargo) sejam excluídos aqui devido ao seu volume relativamente pequeno como safras alimentares, eles também estariam no quadrante superior direito se incluídos.

Se pudermos evitar uma categoria de alimentos à base de safras pelo bem do meio ambiente, parece que seriam os óleos vegetais.

Biodiversidade

De acordo com a União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN), a maior autoridade em conservação de espécies, a expansão do óleo de palma sozinha pode afetar mais da metade dos mamíferos ameaçados do mundo e dois terços das aves ameaçadas globalmente. No entanto, como outras culturas de óleo vegetal têm rendimentos menores do que o óleo de palma, “substituí-lo não é uma solução”, diz a IUCN [ 13 ].

Embora o óleo de palma receba a maior parte da atenção global por seu impacto negativo nas florestas tropicais, é na verdade a cultura de óleo mais produtiva, produzindo mais óleo por área de terra do que todas as outras culturas de óleo combinadas [ 14 ]. Para ilustrar, três vezes mais óleo de palma é produzido globalmente em comparação com óleo de colza (canola), exigindo apenas metade da quantidade de terra:



O problema do óleo de palma é que ele só cresce próximo ao equador e compete por terras com florestas tropicais biodiversas e ricas em carbono, onde 2% da superfície da Terra abriga 50% de nossas espécies vegetais e animais, ameaçando espécies ameaçadas e emitindo grandes quantidades de gases de efeito estufa [ 15 ].

Embora o óleo de palma seja devastador para o meio ambiente, pode ser o mal menor entre outras culturas de óleo vegetal. Se, por exemplo, soja menos produtiva for usada para atender às demandas globais de óleo vegetal, um adicional de 204 milhões de hectares de terras tropicais e subtropicais seriam necessários, ou um aumento de 48% em comparação com agora [ 16 ].

O presidente da força-tarefa do óleo de palma da IUCN descreve o dilema: “O óleo de palma está dizimando a rica diversidade de espécies do Sudeste Asiático, pois se alimenta de áreas de floresta tropical. Mas se for substituído por áreas muito maiores de campos de colza, soja ou girassol, diferentes ecossistemas naturais e espécies podem sofrer.” [ 17 ]

Embora o óleo de palma esteja associado a mais espécies ameaçadas (321) globalmente do que qualquer outra cultura de óleo, outros óleos vegetais também ameaçam a biodiversidade. O óleo de soja está associado a 73 espécies ameaçadas e o coco a 66. Com seu volume de produção relativamente pequeno em comparação com outros óleos, o coco na verdade ameaça mais espécies por tonelada de óleo produzida do que qualquer outro óleo vegetal, seguido pelo azeite [ 18 ]:



Existem também problemas significativos com o óleo de colza (canola) e seu impacto nas populações de abelhas, o óleo de abacate que causa estragos ambientais no México e a produção de azeitonas, resultando na morte de 2,6 milhões de pássaros todos os anos na Espanha.

Nutrição

A ironia cruel é que nosso planeta paga um preço altíssimo para nos entregar esses óleos, e eles são desprovidos de nutrientes. Embora muitas outras culturas alimentares também contribuam para a perda de espécies, desmatamento e emissões de gases de efeito estufa, elas pelo menos nos trazem alguma nutrição.

De todas as principais culturas alimentares do mundo, os óleos vegetais fornecem, de longe, o mínimo de nutrição por quilograma, comparável apenas ao açúcar:

Os óleos vegetais representam até 30% das terras agrícolas globais, mas fornecem menos de 0,01% dos nutrientes importantes do mundo.

Se usarmos a densidade de nutrientes como denominador ao examinar qualquer um dos gráficos acima (por exemplo, emissões por nutrição ou uso da terra por nutrição), os óleos vegetais estão além das expectativas.

Infelizmente, mesmo os óleos vegetais considerados melhores para a saúde, como abacate e azeite de oliva, têm enormes problemas ambientais e sociais.

O óleo de abacate, a maior parte do qual vem do México, é impulsionado por más condições de trabalho e gerenciado em grande parte por cartéis, que têm confiscado fazendas e derrubado florestas protegidas para plantar seus próprios abacateiros.

E o que é pior, muitos dos óleos de abacate e oliva comprados online e nas prateleiras das lojas são fraudulentos e / ou rançosos.

No caso do azeite de oliva, o jornalista investigativo Tom Mueller descobriu que "cerca de 75 a 80 por cento" dos azeites de oliva extra virgens vendidos nos EUA são fraudulentos, enquanto o primeiro estudo extensivo sobre a qualidade do óleo de abacate comercial descobriu que "pelo menos 82 por cento" das amostras de teste compradas online e em lojas estavam rançosas ou misturadas com outros óleos, como óleo de soja.

Todas as principais culturas alimentares têm consequências ambientais, mas algumas são melhores do que outras. Frutas e vegetais, por exemplo, requerem muito menos terra e emitem muito menos gases de efeito estufa do que a maioria dos grãos, nozes e leguminosas.

Os vegetais de raiz em particular, que incluem batata-doce, nabo, nabo, rutabaga, rabanete, cenoura, inhame e beterraba, são alguns dos alimentos mais ecológicos do planeta, produzindo o segundo menor número de gases de efeito estufa e exigindo a menor quantidade de terra por quilo de alimento, embora também se saia muito bem em termos de densidade de nutrientes.

Da mesma forma, existem certas culturas alimentares, principalmente óleos vegetais, que não são apenas desprovidas de nutrientes, mas também parecem ser muito piores para o meio ambiente, exigindo grandes quantidades de terra, contribuindo para taxas crescentes de desmatamento e emitindo grandes quantidades de estufa gases.

Os óleos vegetais com poucos nutrientes não fornecem apenas “calorias vazias”, como a alface americana ou o arroz branco; eles estão causalmente ligados a doenças e podem ser o maior impulsionador das taxas crescentes de doenças crônicas como doenças cardíacas e câncer, responsáveis ​​por 7 das 10 principais causas de morte em todo o mundo [ 19 ].

Embora possa exigir alguns sacrifícios ambientais de curto prazo para nutrir uma crescente população global, não devemos cortar nossas florestas tropicais, ameaçar a biodiversidade e acelerar a mudança climática para cultivar alimentos que nos matam.

Fonte: https://bit.ly/3sM65Cq