A evolução do nível trófico humano durante o Pleistoceno.

O nível trófico humano (human trophic level HTL) durante o Pleistoceno e seu grau de variabilidade servem, explícita ou tacitamente, como a base de muitas explicações para a evolução, comportamento e cultura humana. Tentativas anteriores de reconstruir o HTL basearam-se fortemente em uma analogia com as dietas de grupos de caçadores-coletores recentes. Além das diferenças tecnológicas, descobertas recentes de diferenças ecológicas substanciais entre o Pleistoceno e o Antropoceno lançam dúvidas quanto à validade dessa analogia. Surpreendentemente, poucas evidências sistemáticas guiadas pela evolução serviram para reconstruir o HTL. Aqui, reconstruíram o HTL durante o Pleistoceno, revisando as evidências do impacto do HTL nos sistemas biológicos, ecológicos e comportamentais derivados de vários estudos existentes. Adaptaram uma abordagem paleobiológica e paleoecológica, incluindo evidências da fisiologia e genética humana, arqueologia, paleontologia e zoologia, e identificaram 25 fontes de evidências no total. A evidência mostra que o nível trófico da linhagem Homo que provavelmente levou aos humanos modernos evoluiu de uma base baixa para uma posição carnívora alta durante o Pleistoceno, começando com o Homo habilis e atingindo o pico no Homo erectus. Uma reversão dessa tendência aparece no Paleolítico Superior, fortalecendo-se no Mesolítico / Epipaleolítico e no Neolítico, e culminando com o advento da agricultura. Concluíram que é possível chegar a uma reconstrução confiável do HTL sem depender de uma analogia simples com dietas de caçadores — coletores recentes. A memória de uma adaptação a um nível trófico que está embutido na biologia dos humanos modernos na forma de genética, metabolismo e morfologia é uma linha frutífera de investigação de HTLs anteriores, cujo potencial apenas começamos a explorar.

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