A infância esquecida: por que as primeiras memórias desaparecem.

Francis Csedrik, de 8 anos, faz uma pausa no meio do balanço em seu quintal em Washington, DC Como a maioria das crianças, ele está gradualmente perdendo suas memórias de coisas que aconteceram quando ele tinha 3 anos. Meg Vogel / NPR

Por Jon Hamilton,

Francis Csedrik, que tem 8 anos e mora em Washington, DC, lembra-se de muitos eventos de quando tinha 4 anos ou era um pouco mais jovem. Houve uma vez em que ele caiu "de cabeça no chão de mármore" e teve uma concussão, no dia em que alguém roubou o carro da família ("meu pai teve que persegui-lo no quarteirão"), ou na manhã em que encontrou um morcego preto (o tipo peludo) em casa.

Mas Francis parece confuso quando sua mãe, Joanne Csedrik, pergunta a ele sobre uma viagem em família às Filipinas quando ele tinha 3 anos. "Era para comemorar o aniversário de alguém", ela diz a ele. “Fizemos uma longa viagem de avião, duas viagens de barco”, acrescenta. Francis diz que não se lembra.

Esse é um exemplo clássico de um fenômeno conhecido como amnésia infantil. "A maioria dos adultos não tem lembranças de suas vidas nos primeiros 3 a 3 anos e meio", diz Patricia Bauer, professora de psicologia da Emory University.

Os cientistas sabem da amnésia infantil há mais de um século. Mas foi apenas na última década que eles começaram a descobrir quando as memórias da infância começam a desaparecer, quais memórias iniciais têm mais probabilidade de sobreviver e como criamos uma autobiografia completa sem memórias diretas de nossos primeiros anos.

A amnésia infantil começa na infância

Por muito tempo, os cientistas pensaram que a amnésia infantil ocorria porque o cérebro das crianças simplesmente não conseguia formar memórias duradouras de eventos específicos. Então, na década de 1980, Bauer e outros pesquisadores começaram a testar as memórias de crianças de apenas 9 meses de idade, em alguns casos usando gestos e objetos em vez de palavras.

"O que descobrimos foi que, mesmo no segundo ano de vida, as crianças tinham memórias muito robustas desses eventos passados ​​específicos", diz Bauer. Então, ele se perguntou: "Por que, como adultos, temos dificuldade de lembrar aquele período de nossas vidas?"

Mais estudos forneceram evidências de que em algum momento da infância, as pessoas perdem o acesso às suas primeiras memórias. Portanto, há vários anos, Bauer e sua colega Marina Larkina decidiram estudar um grupo de crianças para ver o que aconteceu com suas memórias ao longo do tempo.

Aos 3 anos, todas as crianças foram gravadas falando com um dos pais sobre eventos recentes, como uma visita a um parque de diversões ou a visita de um parente. Então, conforme as crianças cresciam, os pesquisadores verificaram o quanto eles se lembravam.

E eles descobriram que crianças de 7 anos ainda podiam se lembrar de mais de 60% desses eventos iniciais, enquanto crianças de 8 ou 9 anos lembraram menos de 40%. “O que observamos foi na verdade o início da amnésia infantil”, diz Bauer.

Ainda não está totalmente claro por que as memórias antigas são tão frágeis. Mas provavelmente tem a ver com as estruturas e circuitos do cérebro que armazenam eventos para uma lembrança futura, diz Bauer.

Quando uma criança tem menos de 4 anos, esses sistemas cerebrais ainda são bastante imaturos, diz Bauer. "Isso não significa que eles não estão funcionando", diz ela. "Mas eles não estão trabalhando tão eficientemente — e, portanto, não tão efetivamente — como o farão mais tarde na infância, e certamente na idade adulta."

Memórias que Persistem

Algumas memórias iniciais têm mais probabilidade do que outras de sobreviver à amnésia infantil, diz Carole Peterson, da Memorial University of Newfoundland. Um exemplo, diz ela, é uma memória que carrega muita emoção.

Peterson mostrou isso em um estudo com crianças que foram ao pronto-socorro de um hospital quando tinham apenas 2 anos por ferimentos como um osso quebrado ou um corte sério o suficiente para exigir pontos. "Esses foram eventos muito emocionais e significativos", diz Peterson. "E o que descobrimos é que, mesmo 10 anos depois, as crianças têm uma memória extremamente boa disso."

Francis Csedrik, de 8 anos, certamente se lembra dos eventos que levaram à sua visita ao pronto-socorro. Ele estava na escola quando um amigo disse: "Quero carregar você escada abaixo", diz Francis. "Eu não queria que ele fizesse isso, mas ele não me ouviu. Ele fez isso. E eu caí de cabeça no chão de mármore."

Francis Csedrik se lembra de detalhes de como levou uma pancada na cabeça quando tinha 4 anos e teve que ir ao pronto-socorro. Meg Vogel / NPR

Essa memória é de quando Francis tinha 4 anos. Mas uma criança em um dos estudos de Peterson se lembrou de um acontecimento de quando ele tinha apenas 18 meses. Foi o dia em que sua mãe foi ao hospital para dar à luz um irmão. "Ele se lembra de chorar no chão da cozinha e de como estava chateado", diz Peterson. "E ele pode se lembrar do padrão de suas lágrimas no linóleo."

Descobertas como essa estão persuadindo os tribunais a permitir mais testemunhos oculares de crianças, diz Peterson. No passado, diz ela, os tribunais pensavam que as crianças não sabiam a diferença entre fato e fantasia. Mas estudos mostraram que sim, e que "a quantidade de que lembram é impressionante".

A chave para usar crianças como testemunhas é garantir que sejam questionadas de forma não coercitiva, diz Peterson. "Elas querem ser cooperativos", diz ela, "então você tem que ter muito cuidado para não colocar palavras em sua boca."

O poder da história

Outro determinante poderoso para saber se uma memória inicial permanece é se a criança a transforma em uma boa história, com um tempo e lugar e uma sequência coerente de eventos, diz Peterson. “Esses são os tipos de memórias que vão durar”, diz ela.

E acontece que os pais desempenham um grande papel no que a criança lembra, diz Peterson. A pesquisa mostra que, quando um pai ajuda um filho a dar forma, estrutura e contexto a uma memória, é menos provável que ela desapareça.

Isso é algo que Joanne Csedrik tem trabalhado com Francis desde sua concussão. No início, ele apenas conversou sobre isso com ela. Mas, mais recentemente, ele descreveu o incidente nas tarefas de redação da escola.

“Gosto de escrever essa história porque não quero esquecê-la”, diz Francis.

“Acho que é um dia que sempre me lembrarei”, diz Francis.

Não é difícil ver uma razão evolutiva para memórias como essa. Crianças que se lembram de histórias sobre perigo ou ferimentos têm maior probabilidade de sobreviver para se tornarem adultos.

E as histórias se tornam importantes por um motivo diferente na adolescência, diz Peterson. É quando as pessoas geralmente começam a juntar todas essas histórias menores em uma história de vida mais ampla, "a fim de explicar por que você é o tipo de pessoa que é", diz ela.

Curiosamente, a história de vida de uma pessoa geralmente inclui eventos que deveriam ter sido perdidos devido à amnésia da infância. Isso porque, quando nossas próprias memórias começam a falhar, Peterson diz, contamos com os membros da família, álbuns de fotos e vídeos para restaurá-los.

Fonte: https://n.pr/36I6ufe