Os humanos são carnívoros? A evolução do nosso lugar na rede alimentar.

Por Raphael Sirtoli,

Você pretende ser um carnívoro?

Para entender a dieta que os humanos modernos evoluíram para comer, precisamos estudar a dieta de nossos ancestrais. Os humanos evoluíram durante a época do Pleistoceno, que começou há 2,5 milhões de anos e terminou há 12.000 anos. O ambiente predominantemente glacial moldou nossa dieta e, portanto, nossa posição na cadeia alimentar — em termos científicos, isso é conhecido como nível trófico humano (HTL).

O que nossos ancestrais comeram? O que estávamos tentando comer? Se fomos, de fato, carnívoros durante a maior parte de nossa evolução, isso é claramente relevante para nossa dieta moderna.

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Onde os humanos estão na cadeia alimentar?

A pesquisa sugere que durante o Pleistoceno, o nível trófico humano evoluiu para se tornar cada vez mais carnívoro. Essa tendência então se inverteu um pouco durante o Paleolítico Superior (que terminou há cerca de 11.000 anos); isso foi seguido por um impulso em direção a uma abordagem mais agrícola no período Neolítico, que começou há 5.000 anos.

A pesquisa também estabeleceu que, no final do Pleistoceno, houve uma queda dramática — de até 90% — no peso corporal médio dos mamíferos terrestres. Isso é melhor explicado por caçadores-coletores que caçaram grandes mamíferos até a extinção, de modo que a maioria dos menores permaneceram [ 1 ]. As populações de caçadores-coletores subsequentes foram, portanto, confrontadas com uma ecologia diferente — notavelmente, muito pouca megafauna, uma mudança nos tipos de plantas disponíveis e aumento da densidade da vegetação [ 2 ].

Lembre-se de que os carnívoros podem comer outras coisas além de carne. Ou seja, um nível trófico humano carnívoro é compatível com observações de que populações ancestrais saudáveis ​​poderiam viver em dietas onívoras com alto teor de amido [ 3 , 4 , 5 ]. Isso poderia acontecer desde que houvesse alimentos de origem animal em quantidade suficiente para garantir uma nutrição adequada [ 6 , 7 ].

Vamos dar uma olhada mais de perto na base deste nível trófico humano carnívoro, de acordo com os seguintes parâmetros:

• qualidade da dieta
• metabolismo e reservas de gordura
• adaptações genéticas e consumo de amido
• fisiologia e anatomia
• isótopos, oligoelementos e saúde bucal
• paleozoologia

Qualidade da dieta

Uma dieta humana de alta qualidade é calórica densa, facilmente digerível e tem profundidade e amplitude em termos de seu conteúdo essencial de macro e micronutrientes [ 8 ]. De acordo com esses critérios, os alimentos de origem animal são qualitativa e quantitativamente superiores aos alimentos de origem vegetal.

A comparação de 100 gramas de plantas com 100 gramas de vários animais terrestres mostra que em oito entre 10 vitaminas e minerais essenciais, os alimentos de origem animal são mais densos em nutrientes do que as plantas —  e várias vezes mais densos na maioria dos casos. Ajustar para fatores como biodisponibilidade e nutrientes ativos faz com que os alimentos de origem animal pareçam ainda mais nutritivos [ 9 ]. É bem sabido que os alimentos de origem animal fornecem vários micronutrientes essenciais em suas formas ativas que as plantas geralmente não fornecem.

Alimentos vegetais são principalmente mais densos em vitamina E, C e cálcio. No entanto, os resultados do estudo “carnívoro” de Bellevue de dois anos, bem como relatos de sociedades polares altamente carnívoras, não fornecem evidências de escorbuto, deficiência de vitamina E ou outras deficiências semelhantes nessas populações [ 10 ]. A pesquisa estabeleceu que nossos corpos lidam com micronutrientes de forma diferente, de acordo com o contexto fisiológico. Quando alguém está em uma dieta baixa em carboidratos, por exemplo, mais cálcio é absorvido para compensar o aumento da excreção, caso ocorra reabsorção óssea na tentativa de estabilizar os níveis de cálcio no sangue [ 11 ].

Metabolismo de gordura e reservas

O metabolismo humano é caracterizado por sua grande dependência da gordura (armazenada e da dieta) como combustível, que pode queimar de forma muito eficiente [ 12 ]. Isso é evidenciado por forte pressão seletiva sobre nossa evolução para a enzima lipase — uma enzima que é crítica para o armazenamento e uso de gorduras [ 13 ]. Da mesma forma, as análises comparativas do panorama da cromatina — um método usado para realizar análises extensas de nossos cromossomos — mostram uma forte adaptação geral para dietas ricas em gordura em humanos e primatas [ 14 ].

Os seres humanos são excepcionalmente bem adaptados à cetose, seja causada por jejum ou por meios nutricionais [ 15 , 16 ]. É ainda essencial para o desenvolvimento adequado do cérebro em bebês [ 17 ]. Os corpos cetônicos poupam massa muscular em estados hipocalóricos [ 18 , 19 ]. Na cetose, ocorre preservação adaptativa da glicose (isto é, resistência fisiológica à insulina) e é típica dos carnívoros [ 20 ]. Quando a base genética da insulina fisiológica foi investigada comparando pastores kirghiz da Ásia central e fazendeiros tadjiques, descobriu-se que, apesar de comer uma dieta semelhante hoje em dia, os pastores Khirgiz que dependiam mais de alimentos de origem animal tinham maior economia de glicose adaptativa de linha de base [ 21 ].

Caçadores-coletores do sexo masculino e feminino têm um nível médio de gordura corporal de 9% e 24%, respectivamente, o que é bastante magro para os padrões modernos [ 22 ]. Mas em comparação com machos e fêmeas bonobos primatas que têm menos de 1% e menos de 4% de gordura corporal, respectivamente, os humanos são relativamente gordos [ 23 ]. A gordura que comemos tem armazenamento prioritário em nosso tecido adiposo subcutâneo, mesmo antes que outros macronutrientes o façam [ 24 ]. Também nos ajustamos ao padrão carnívoro típico da morfologia dos adipócitos, o que significa que temos células de gordura menores e mais numerosas [ 25 ].

Nossas maiores reservas de gordura são originais para nós, no sentido de que não são uma característica do último ancestral comum de nosso grupo [ 26 ]. Nossa outra fonte de energia, o carboidrato, é armazenado em quantidades (400-500 gramas) cerca de 10 vezes menores que a gordura. Os humanos podem ganhar dezenas de milhares de calorias por hora caçando animais de tamanho médio, em contraste com as escassas 1.431 calorias de plantas forrageiras [ 27 ]. A especialização humana para a caça de grandes animais durante o Pleistoceno proporcionou ganhos ainda maiores [ 28 ]. Nossos depósitos de gordura e nossa caça parecem andar de mãos dadas.

Adaptações genéticas e consumo de amido

A evidência que aponta para uma adaptação genética acumulada ao consumo de tubérculos é bastante recente em nossa escala de tempo evolutiva [ 29 ]. Isso sugere que os tubérculos não eram uma grande parte de nossa dieta anteriormente [ 30 ]. O gene AMY1 humano é expresso em muitos de nossos órgãos para a degradação do amido e do glicogênio. Vários estudos levantaram a hipótese de que pessoas com um baixo número de cópias de AMY1 sofreriam de maiores taxas de obesidade e diabetes com uma dieta rica em amido. No entanto, a evidência não apoia isso [ 31 , 32 ].

O gene APOE4 está envolvido no metabolismo da gordura e do colesterol, além das interações do receptor de LDL. Ele sofreu forte pressão seletiva, conforme evidenciado por 15% da população mundial que o possui hoje e até 40-50% em certas populações [ 33 ]. Ao comer uma dieta altamente carnívora — que pode ter uma carga maior de patógenos — o APOE4 pode nos ajudar a manter as funções cognitivas [ 34 ].

Fisiologia e anatomia

O estômago de um carnívoro tem um pH de 2,2, um onívoro 2,9 e um necrófago 1,3. Os humanos têm um pH ácido estomacal de 1,5, o que nos coloca mais na extremidade superior do espectro carnívoro entre os necrófagos obrigatórios e facultativos nesse aspecto. Isso pode explicar por que as populações de caçadores podem processar grande parte de sua comida animal, secando-a e fermentando-a, assim como putrefazendo a carne e a gordura sem causar danos [ 35 ].

Em relação ao tamanho do corpo do chimpanzé, o cólon humano é 77 ​​por cento menor e o intestino 64 por cento maior [ 36 , 37 ]. Quanto menores nossos dois pontos, menos fibras podemos fermentar em energia utilizável, o que significa que menos podemos contar com alimentos vegetais fibrosos para atender às nossas necessidades calóricas diárias. O tamanho do corpo está relacionado ao nível trófico, e o aumento do corpo do Homo está relacionado à carnivoria [ 38 ].

Comportamentos carnívoros

Populações de caçadores-coletores são conhecidas por abandonar suas presas quando elas são muito magras [ 39 ]. Em vez disso, eles terão como alvo animais que parecem mais gordos [ 40 ], especialmente adultos grandes [ 41 ]. As adaptações que aumentaram a resistência, especialmente em ambientes quentes, permitiram que nossos ancestrais adicionassem “caça persistente” ao seu conjunto de habilidades e territórios de caça ampliados [ 42 ]. Em um artigo, os pesquisadores previram corretamente vários comportamentos evoluindo em humanos relacionados ao aumento da predação [ 43 ].

Os humanos têm uma idade de desmame precoce (menos de três anos) em relação a outras espécies, o que está fortemente associado ao nível carnívoro. Alguns autores “destacam o surgimento da carnivoria como um processo determinante fundamentalmente da evolução humana” [ 44 ]. Os caçadores-coletores hadza modernos, homens e mulheres, atingem o pico de produtividade para aquisição de alimentos a partir dos 40 anos [ 45 ], sugerindo uma seleção de “experiência” que resultou em longevidade [ 46 ]. Alimentos de origem animal são mais eficientes em termos de tempo / calorias do que as plantas e, portanto, vantajosos [ 47 ].

Também desenvolvemos a capacidade de lançar armas contra as presas, o que nos deu uma vantagem crucial para nos tornarmos predadores de ponta [ 48 ]. Os antropólogos argumentaram que a carnivoria foi crucial para nossa sobrevivência no inverno extremamente frio da Eurásia [ 49 ]. Durante o Paleolítico Superior, os lobos foram domesticados, estendendo assim nossas habilidades de caça, que por sua vez reforçaram nossa carnivoria [ 50 ].

Isótopos, oligoelementos e saúde bucal

Estudos de isótopos estáveis ​​sugerem que os caçadores-coletores europeus geralmente comiam uma dieta carnívora durante o Paleolítico Superior, colocando-os no nível trófico dos lobos ou acima dele [ 51 ]. Usando um método de oligoelementos modificado em amostras de dentes, o Homo primitivo era indistinguível dos carnívoros [ 52 ].

Embora a placa dentária não seja adequada para determinar o nível trófico humano dentro da vasta paisagem zooarqueológica [ 53 , 54 ], pode ser marginalmente precisa para identificar mudanças. Por exemplo, os Neandertais eram conhecidos por dependerem fortemente de alimentos de origem animal e apresentavam apenas seis cáries (sinais de cárie) em 1.250 de seus dentes examinados [ 55 ]. A cárie começou a aparecer em números substanciais entre 13.700 e 15.000 anos atrás no Marrocos, juntamente com evidências de aumento do consumo de amido [ 56 ]. A baixa ocorrência de cáries durante a maior parte do Pleistoceno corresponde a um padrão de baixo carboidrato e alto nível trófico humano.

Paleozoologia

Entre as espécies, o tamanho do carnívoro determina o tamanho da presa. A maioria dos predadores atuais com mais de 15-20 quilogramas se concentra na caça de animais com metade de seu tamanho, a fim de se beneficiar da perspectiva bioenergética [ 57 ]. Segue-se que os humanos paleolíticos, que eram carnívoros relativamente grandes, não obtinham grandes quantidades de nutrição de insetos, ao contrário do que é argumentado por Lesnik [ 58 ].

Caçar presas grandes, como os humanos fizeram, está exclusivamente associado à hipercarnivoria [ 59 ]. É provável que os humanos preferissem grandes herbívoros dada a abundância de sua biomassa, a relativa facilidade de caçá-los, retornos calóricos líquidos e seu maior conteúdo de gordura, que acomoda os limites fisiológicos do consumo de proteína [ 60 ].

Conclusão

É difícil considerar que os humanos não sejam onívoros, dada nossa espetacular variedade de dietas e nosso domínio de tecnologias que nos permitiram expandir ainda mais nosso já vasto repertório alimentar. No entanto, a evidência acima sugere que os humanos evoluíram como carnívoros. Uma combinação de tecnologia e fisiologia permitiu que uma ampla gama de plantas fosse incluída no topo dessa base carnívora essencial.

Fonte: https://bit.ly/35roU4r