Açafrão: Saboroso no Curry, questionável como medicamento.

Por Harriet Hall,

Um correspondente me pediu para analisar a ciência por trás das alegações de saúde para açafrão. Ele havia encontrado profissionais médicos “tentando passar o açafrão como uma espécie de erva mágica para nos curar do “apocalipse químico pós-industrial”. É recomendado pelos promotores habituais do CAM: Oz, Weil, Mercola e Health Ranger (que convenientemente vendem seu próprio produto, o extrato líquido de Turmeric Gold por US $ 17 a onça — 28 gramas).

O Açafrão-da-terra (Cucurma longa) é uma planta da família do gengibre, nativa do sudeste da Índia. Também é conhecido como curcumina. Os rizomas são moídos em um pó amarelo-alaranjado que é usado como tempero na culinária indiana. Tradicionalmente, tem sido usado na medicina popular para várias indicações; e agora se tornou popular nos círculos da medicina alternativa, onde se afirma ser eficaz no tratamento de um amplo espectro de doenças, incluindo câncer, Alzheimer, artrite e diabetes. Um site afirma que a ciência provou ser tão eficaz quanto 14 medicamentos, incluindo estatinas como Lipitor, corticosteroides, antidepressivos como Prozac, anti-inflamatórios como aspirina e ibuprofeno, o medicamento quimioterápico oxaliplatina e o medicamento para diabetes metformina. Eu gostaria que essas afirmações fossem verdadeiras, porque a cúrcuma é muito mais barata e provavelmente muito mais segura do que medicamentos prescritos. Claramente, tem algumas propriedades interessantes, mas as alegações vão muito além da evidência real.

O Banco de Dados Abrangente de Medicamentos Naturais revisou todos os estudos científicos disponíveis e concluiu que é “Provavelmente Seguro”, “Possivelmente Efetivo” para dispepsia e osteoartrite e “Evidência Insuficiente e Confiável” para avaliar a eficácia de outras indicações, como Alzheimer, Uveíte, câncer colorretal, artrite reumatoide e câncer de pele.

Mecanismo de ação

O site “14 drogas” diz que o açafrão é uma das plantas mais pesquisadas de todos os tempos, com 5.600 estudos revisados ​​por pares, 175 efeitos fisiológicos benéficos distintos e 600 possíveis aplicações terapêuticas e preventivas. Eles fornecem um banco de dados de 1.585 hiperlinks para resumos de açafrão. Naturalmente, não consigo ler todos eles, mas uma amostra indica que eles são quase inteiramente estudos com animais e in vitro. O Natural Medicines Comprehensive Database (NMCD) forneceu convenientemente uma lista dos estudos mais pertinentes.

Os estudos pré-clínicos pertinentes, em modelos animais e in vitro, indicam que a curcumina possui propriedades anti-inflamatórias; pode induzir apoptose em células cancerígenas e pode inibir a angiogênese; tem efeitos antitrombóticos; pode diminuir a placa amiloide associada à doença de Alzheimer; tem alguma atividade contra bactérias, Leishmania, HIV; etc. Esses efeitos parecem promissores, mas estudos em animais e estudos in vitro podem não ser aplicáveis ​​aos seres humanos. Como Rose Shapiro apontou em seu livro Suckers, você pode matar células cancerígenas em uma placa de Petri com um lança-chamas ou água sanitária. Os estudos pré-clínicos devem sempre ser seguidos por estudos clínicos em humanos antes que possamos fazer recomendações aos pacientes.

Pesquisa clínica preliminar

Existem estudos piloto preliminares em humanos sugerindo que:

• não altera as pontuações do exame do estado mental na doença de Alzheimer
• pode melhorar os sintomas na uveíte
• pode estabilizar alguns marcadores de câncer colorretal em alguns pacientes com tratamento de câncer colorretal refratário
• doses altas podem diminuir o número de focos de criptas aberrantes em fumantes com anormalidades detectadas na colonoscopia
• pode reduzir alguns sintomas da artrite reumatoide e pode ser mais eficaz que o diclofenaco
• pode aliviar o odor e coceira associados a câncer de pele

A pesquisa clínica sobre açafrão está sendo financiada pelo Centro Nacional de Medicina Complementar e Alternativa (NCCAM), mas o site da NCCAM não é muito encorajador. Sob a seção O que a ciência diz, está escrito:

• Existem poucas evidências confiáveis para apoiar o uso de açafrão em qualquer condição de saúde, porque poucos ensaios clínicos foram realizados.
• Achados preliminares de animais e outros estudos de laboratório sugerem que um produto químico encontrado na cúrcuma — chamado curcumina — pode ter propriedades anti-inflamatórias, anticâncer e antioxidante, mas esses achados não foram confirmados nas pessoas.
• Os investigadores financiados pela NCCAM estudaram os produtos químicos ativos no açafrão e seus efeitos — particularmente efeitos anti-inflamatórios — nas células humanas para entender melhor como o açafrão pode ser usado para fins de saúde. A NCCAM também está financiando estudos básicos de pesquisa sobre o papel potencial do açafrão na prevenção da síndrome do desconforto respiratório agudo, câncer de fígado e osteoporose pós-menopausa.

Efeitos colaterais

Açafrão é geralmente considerado seguro, mas altas doses causam indigestão, náusea, vômito, refluxo, diarreia, problemas hepáticos e agravamento da doença da vesícula biliar. O NMCD alerta que pode interagir com anticoagulantes e antiagregantes plaquetários para aumentar o risco de sangramento, que deve ser usado com cautela em pacientes com cálculos biliares ou doença da vesícula biliar e em pacientes com doença do refluxo gastroesofágico e que deve ser descontinuado pelo menos 2 semanas antes da cirurgia eletiva. Os compradores de suplementos não recebem essas informações.

Conclusão

O site “14 medicamentos” recomenda que todos:

"Usem açafrão orgânico certificado (não irradiado) em doses culinárias mais baixas diariamente, para que doses heroicas não sejam necessárias mais tarde na vida após o aparecimento de uma doença grave."

Não há evidências para apoiar qualquer parte dessa recomendação. E a evidência científica para açafrão é insuficiente para incorporá-la na prática médica. Tal como acontece com muitos suplementos, o hype foi muito além da evidência real. Existem algumas dicas promissoras de que pode ser útil, mas há muitas dicas promissoras de que muitas outras coisas “podem” também ser úteis. Como não tenho base racional para escolher um sobre o outro, não vejo razão para pular no movimento da açafrão. Por outro lado, não vejo motivo convincente para aconselhar as pessoas a não usá-lo, desde que entendam o estado da evidência o suficiente para fornecer consentimento informado e saibam que são essencialmente cobaias em um experimento descontrolado que não faz nenhuma tentativa para coletar dados. Manterei a mente aberta e ficarei atento a novas evidências na forma de estudos clínicos bem projetados em humanos.

Fonte: https://bit.ly/2Y7MWxT