Óleos de sementes substituem as gorduras animais, mas causam câncer.
O primeiro estudo mencionado por esse especialista da Associação Americana do Coração é o Los Angeles Veterans Trial que foi conduzido pelo professor de medicina da UCLA Seymour Dayton em quase 850 homens idosos que viviam em uma casa local da Administração de Veteranos (VA) na década de 1960.
Durante seis anos, Dayton alimentou metade dos homens com uma dieta na qual os óleos de milho, soja, açafrão e sementes de algodão substituíram as gorduras saturadas da manteiga, leite, sorvete e queijo. A outra metade dos homens agia como controle e comia alimentos regularmente.
O primeiro grupo viu seus níveis de colesterol caírem quase 13% a mais do que os controles. O mais impressionante é que apenas 48 homens na dieta experimental morreram de doenças cardíacas durante o estudo, em comparação com 70 na dieta regular.
Parece ser uma notícia extremamente boa, exceto que as taxas totais de mortes por todas as causas para os dois grupos foram as mesmas. Preocupantemente, 31 homens na dieta de óleo vegetal morreram de câncer, em comparação com apenas 17 na dieta controle.
Dayton estava claramente preocupado com essa descoberta do câncer e escreveu a respeito. De fato, as consequências desconhecidas de uma dieta rica em óleos vegetais foram o motivo da realização do estudo: "Não era possível", ele perguntou, "que uma dieta rica em gordura não saturada possa ter efeitos nocivos quando consumida por um período de muitos anos? Afinal, essas dietas são raridades."
Essa era uma realidade nova e estranha: os óleos vegetais só foram introduzidos no suprimento de alimentos na década de 1920, mas, de repente, os óleos estavam sendo recomendados como um remédio para todos. De fato, a curva ascendente do consumo de óleo vegetal coincidiu perfeitamente com a maré crescente de doenças cardíacas na primeira metade do século XII, mas pesquisadores e médicos na época mal discutiram essa coincidência. Era apenas uma associação, é claro, e havia muitas outras mudanças ocorrendo na vida americana durante esse período (incluindo maior número de carros nas ruas e maior consumo de carboidratos refinados, como vimos).
Como os pesquisadores da área estavam focados no papel da gordura saturada nas doenças cardíacas, o estudo de Dayton recebeu uma recepção amplamente entusiasmada nos Estados Unidos, quando foi lançado em 1969. O ponto principal para a maioria dos especialistas era simplesmente que uma dieta prudente reduziu a risco de ataques cardíacos.
Vários cientistas europeus eram mais céticos, e os editores da revista médica mais antiga e prestigiada da Grã-Bretanha, The Lancet, escreveram uma crítica contundente. Eles citaram problemas como a taxa de tabagismo pesado duas vezes maior entre os controles do que no grupo experimental e que as pessoas que fizeram a dieta experimental comiam apenas metade da comida no hospital (nada se sabia sobre a comida que comiam fora).
Além disso, como admitiu Dayton, apenas metade dos homens do grupo experimental manteve a dieta com sucesso durante os seis anos do estudo. Os resultados também foram distorcidos porque havia uma tendência para os homens que ficaram saudáveis deixarem o hospital e se perderem no experimento.
Dayton defendeu seu estudo em uma carta ao The Lancet, sustentando diretamente sua conclusão de que uma "dieta prudente" poderia diminuir o risco de doença cardíaca. E o estudo "LA Veterans" tem sido frequentemente citado como evidência para esse ponto, mesmo quando a controvérsia original em torno do experimento foi esquecida.
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