Por quanto tempo o Coronavírus permanecerá nas superfícies ou no ar ao seu redor?

Um novo estudo pode ter implicações em como o público em geral e os profissionais de saúde tentam evitar a transmissão do vírus.

Por Apoorva Mandavilli,

O coronavírus pode viver por três dias em algumas superfícies, como plástico e aço, sugerem novas pesquisas. Especialistas dizem que o risco dos consumidores serem infectados por tocarem esses materiais ainda é baixo, embora tenham oferecido avisos adicionais sobre quanto tempo o vírus sobrevive no ar, o que pode ter implicações importantes para os profissionais médicos.

O novo estudo, publicado terça-feira no New England Journal of Medicine, também sugere que o vírus se desintegra ao longo de um dia em papelão, diminuindo a preocupação entre os consumidores de que as entregas espalhem o vírus durante esse período em que ficam e trabalham em casa.

Quando o vírus fica suspenso em gotículas menores que 5 micrômetros — conhecidas como aerossóis —, ele pode ficar suspenso por cerca de meia hora, disseram os pesquisadores, antes de cair e pousar em superfícies onde pode permanecer por horas. A descoberta do aerossol, em particular, é inconsistente com a posição da Organização Mundial da Saúde de que o vírus não é transportado por via aérea.

Figura 1. Viabilidade de SARS-CoV-1 e SARS-CoV-2 em aerossóis e em várias superfícies.

O vírus vive mais tempo em plástico e aço, sobrevivendo por até 72 horas. Mas a quantidade de vírus viáveis ​​diminui acentuadamente nesse período. Também se sai mal no cobre, sobrevivendo quatro horas. No papelão, ele sobrevive até 24 horas, o que sugere que os pacotes que chegam pelo correio devem ter apenas baixos níveis do vírus — a menos que a pessoa que entrega tenha tossido ou espirrado nele ou o tenha manuseado com mãos contaminadas.

Isso é verdade em geral. A menos que as pessoas que lidam com qualquer um desses materiais estejam doentes, o risco real de serem infectados por esses materiais é baixo, disseram especialistas.

"Tudo o que havia nos contêineres e sacolas de supermercado e restaurantes poderia, em teoria, ter vírus infeccioso neles", disse Linsey Marr, que não era membro da equipe de pesquisa, mas é especialista na transmissão de vírus por aerossol na Virgínia Tecnologia em Blacksburg. "Nós poderíamos enlouquecer discutindo esses 'e se' porque todo mundo é uma fonte potencial, então temos que nos concentrar nos maiores riscos."

Se as pessoas estiverem preocupadas com o risco, poderão limpar os pacotes com lenços desinfetantes e lavar as mãos, disse ela.

Não está claro por que o papelão deve ser um ambiente menos hospitaleiro para o vírus do que o plástico ou o aço, mas isso pode ser explicado pela absorção ou qualidade fibrosa da embalagem em comparação com as outras superfícies.

O fato de o vírus sobreviver e permanecer infeccioso em aerossóis também é importante para os profissionais de saúde.

Durante semanas, especialistas afirmam que o vírus não é transmitido pelo ar. Mas, de fato, ele pode viajar pelo ar e permanecer suspenso por esse período de cerca de meia hora.

O vírus não permanece no ar em níveis altos o suficiente para ser um risco para a maioria das pessoas que não estão fisicamente perto de uma pessoa infectada. Mas os procedimentos que os profissionais de saúde usam para cuidar de pacientes infectados provavelmente geram aerossóis.

"Uma vez que você recebe um paciente com pneumonia grave, ele precisa ser intubado", disse o Dr. Vincent Munster, virologista do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas que liderou o estudo. "Todos esses tratamentos podem gerar aerossóis e gotículas."

Os profissionais de saúde também podem coletar essas gotículas minúsculas e maiores em seus equipamentos de proteção ao trabalhar com pacientes infectados. Eles podem ressuspender essas gotículas grandes e pequenas no ar quando tiram esse equipamento de proteção e ficam expostos ao vírus, alertou a Dr. Marr.

Um estudo que está sendo revisado por especialistas confirma esse medo. E outro estudo, publicado em 4 de março no JAMA, também indica que o vírus é transportado por via aérea. Esse estudo, com sede em Cingapura, encontrou o vírus em um ventilador no quarto de hospital de um paciente infectado, onde ele só poderia ser alcançado através do ar.

Marr disse que a Organização Mundial da Saúde até agora se referiu ao vírus como não transportado pelo ar, mas que os profissionais de saúde devem usar equipamentos, incluindo máscaras de respirador, assumindo que sim.

"Com base na ciência do aerossol e em descobertas recentes sobre o vírus da gripe", disse ela, "as máscaras cirúrgicas provavelmente são insuficientes".

Marr disse que, com base na física, um aerossol lançado a uma altura de cerca de um metro e oitenta cairia no chão após 34 minutos. As descobertas não devem causar pânico no público em geral, porque o vírus se dispersa rapidamente no ar.

"Parece assustador", disse ela, "mas a menos que você esteja perto de alguém, a quantidade a que você foi exposto é muito baixa."

A Dr. Marr comparou isso à fumaça do cigarro ou a um hálito nebuloso em um dia gelado. Quanto mais próxima e mais próxima a pessoa estiver da fumaça ou da respiração exalada, mais cheiro ela poderá captar; para alguém a mais de alguns metros de distância, existe muito pouco vírus no ar para causar algum perigo.

Para avaliar a capacidade do vírus sobreviver no ar, os pesquisadores criaram o que Dr. Munster descreveu como "experimentos bizarros feitos sob condições experimentais controláveis ​​muito ideais". Eles usaram um tambor rotativo para suspender os aerossóis e forneceram níveis de temperatura e umidade que imitam de perto as condições do hospital.

Nesta configuração, o vírus sobreviveu e permaneceu infeccioso por até três horas, mas sua capacidade de infectar diminui acentuadamente ao longo desse tempo, disse ele.

Ele disse que os aerossóis só podem permanecer no ar por cerca de 10 minutos, mas Marr discordou dessa avaliação e disse que eles poderiam permanecer no ar por três vezes mais. Ela também disse que a configuração experimental pode ser menos confortável para o vírus do que uma configuração da vida real.

Por exemplo, ela disse, os pesquisadores usaram uma umidade relativa de 65%. "Muitos, mas nem todos os vírus, mostraram que sobrevivem de forma pior a esse nível de umidade", disse ela. Eles se saem melhor com umidade mais baixa ou muito mais alta. A umidade em uma casa aquecida é inferior a 40%, "na qual o vírus pode sobreviver ainda mais", disse ela.

Muco e fluidos respiratórios também podem permitir que o vírus sobreviva por mais tempo que os fluidos de laboratório que os pesquisadores usaram para seus experimentos.

Outros especialistas disseram que as descobertas do artigo ilustram a necessidade urgente de mais informações sobre a capacidade do vírus sobreviver em aerossóis e sob diferentes condições.

"Precisamos de mais experimentos como esse, em particular, estendendo o tempo de amostragem experimental para vírus em aerossol além de três horas e testando a sobrevivência sob diferentes condições de temperatura e umidade", disse o Dr. Jeffrey Shaman, especialista em ciências da saúde ambiental da Universidade de Columbia.

O Dr. Munster observou que, em geral, o novo coronavírus parece não ser mais capaz de sobreviver por longos períodos do que seus primos próximos, SARS e MERS, que causaram epidemias anteriores. Isso sugere que existem outros motivos, como a transmissão por pessoas que não apresentam sintomas, por sua capacidade de causar uma pandemia.

Fonte: https://nyti.ms/38XcoZe