Expansão cerebral nos primeiros homininos prevê extinções de carnívoros na África Oriental

Expansão cerebral nos primeiros homininos prevê extinções de carnívoros na África Oriental. Portanto, nossos ancestrais comiam carne, extensivamente, há pelo menos 4 milhões de anos. 

Embora o impacto antropogênico nos ecossistemas hoje seja evidente, ainda não está claro se o efeito prejudicial dos homininos na biodiversidade coocorrente é um fenômeno recente ou também foi o padrão para espécies anteriores de homininos.

Testamos isso usando o registro fóssil de carnívoros da África Oriental. Analisamos a diversidade de carnívoros nos últimos quatro milhões de anos e investigamos se algum declínio está relacionado a um aumento da capacidade cognitiva dos hominíneos, mudanças na vegetação ou mudanças climáticas.

Descobrimos que as taxas de extinção em grandes carnívoros se correlacionam com o aumento do tamanho do cérebro de hominina e com mudanças na vegetação, mas não com a precipitação ou mudanças de temperatura.

Embora as análises temporais não possam distinguir entre os efeitos das mudanças da vegetação e dos homininos, mostramos através de análises espaciais dos carnívoros contemporâneos na África que apenas a causa dos homininos é plausível.

Nossos resultados sugerem que a influência antropogênica substancial na biodiversidade começou milhões de anos antes do que se supõe atualmente.

Nossos resultados fornecem forte apoio a uma causa hominina dos aumentos na taxa de extinção entre os grandes carnívoros da África Oriental no Plioceno e Pleistoceno. Nossos resultados apontam ainda mais para a eliminação e o cleptoparasitismo como determinantes do padrão inicial de extinção. Mais tarde, o aumento do tamanho do cérebro e as novas adaptações locomotoras nos homininos provavelmente levaram ao aumento dos níveis de caça ativa de herbívoros e, portanto, reduziram a disponibilidade de presas para os carnívoros. As taxas de extinção aumentaram ainda mais com a invenção progressiva de ferramentas mais avançadas (Režek et al. 2018) e a evolução das adaptações que promovem o movimento a longa distância. Assim, nossos resultados contribuem para o reconhecimento crescente de uma exploração de hominina mais prolongada e multifacetada de grandes recursos de mamíferos do que se supõe tradicionalmente (Thompson et al. 2019).

Fonte: http://bit.ly/2TXLa0t