Carne: cresce o cérebro ou enferruja o corpo?

Naquela época, em 1946, estávamos certos por gostar de carne, era a maneira divertida de obter nossas proteínas, ela vinha em latas. Às vezes com um saco de molho! E as pessoas sabiam que a carne era boa, mas graças ao American Meat Institute, elas descobriram que era muito boa. Nesse mesmo ano, um artigo do JAMA recomendava que as mulheres grávidas adicionassem uma porção extra generosa de carne à sua dieta diária.

Antes de 2019, por uma razão ou outra, várias figuras públicas de celebridades, empresas e até escolas públicas de Nova York queriam que as pessoas comessem menos carne. Existem muitos estudos mostrando que pessoas que comem mais carne parecem ter mais doenças cardíacas, mais diabetes, mais câncer e outros problemas de saúde.

E quando se trata das especificidades de por que a carne é ruim, os compostos da carne são frequentemente investigados — coisas como aminas heterocíclicas, TMAO, Neu5GC, ácido araquidônico e a lista continua.

No primeiro capítulo de "Sobrevivência dos mais doentes", a Dra. Sharon Moalem conta a história de como o corredor de longa distância Aaron Gordon se viu em uma situação muito peculiar enquanto treinava para uma corrida de 160 quilômetros através do deserto do Saara. Na verdade, ele estava se sentindo cansado durante o treinamento — sendo um atleta natural, ele era um nadador competitivo desde os 6 anos de idade, e a dificuldade física era nova para ele. Na verdade, ele estava cansado o tempo todo. Suas articulações doíam e seu coração parecia estar palpitando. Depois de 3 anos tentando descobrir a causa, seus médicos descobriram que um acúmulo anormal de ferro no sangue e no fígado estava enferrujando-o até a morte. Ele tinha 5 anos restantes para viver.

Portanto, o primeiro composto "ruim" na carne que veremos é o ferro heme. Você pode estar familiarizado com manchetes de notícias como esta: "O relatório da IARC da OMS que levou a essas notícias identificou o ferro heme como um dos compostos suspeitos na carne. Diz-se que o ferro heme aumenta o risco de doenças cardíacas e até câncer, principalmente o câncer de cólon".

Mas acho que todo mundo sabe que precisamos de ferro.

A OMS estima que 25% da população é anêmica — deficiente em ferro. As plantas fornecem ferro não-heme, enquanto a carne e o peixe nos fornecem ferro-heme, que é absorvido com muito mais facilidade. Dependendo da pessoa e do estilo de vida, os estoques de ferro podem esgotar-se rapidamente quando você para de ingerir ferro heme.

O Youtuber Liam Thompson tentou não comer carne ou peixe por um ano. Perto do final dos primeiros seis meses, ele notou que estava um pouco cansado e estava precisando dormir mais, então foi fazer um exame de sangue. O teste mostrou que seu nível de ferro havia caído pela metade. Liam corre muito, então suas necessidades de ferro são mais altas, mas nos últimos 3 meses de seu experimento dietético, apesar de ter tomado suplementos e usado outras estratégias para aumentar seu ferro, seu nível de ferro caiu pela metade ... novamente.

Claro, a absorção de ferro é ótima, mas e o câncer? Um dos estudos iniciais que analisou a ideia de que o ferro heme causa câncer, alimentou ratos com deficiência de cálcio com uma dieta rica em ferro e descobriu que, de fato, esses ratos desenvolveram lesões pré-cancerosas no cólon, mas se você der a esses ratos com deficiência de cálcio um pouco de cálcio, eles não terão esse aumento nas lesões pré-cancerosas. Há outra coisa interessante sobre este estudo, como foi dito: "[os ratos] receberam dieta controle antes de serem injetados com dimethylhydrazine (Dimethylhydrazine é um cancerígeno, uma substância causadora de câncer) ... Optamos por iniciar todos os ratos com o cancerígeno, [porque outro estudo descobriu] que uma [dieta com alto teor de ferro heme] não causa câncer de cólon em ratos."

De fato, naquele relatório da OMS que nos disse que a carne processada causa câncer, o relatório diz: "Há evidências inadequadas em animais experimentais de que carne vermelha ou processada causa câncer".

"A partir de setembro próximo, as segundas-feiras sem carne entrarão em vigor em todas as 1800 escolas públicas da cidade de Nova York. E estamos orgulhosos disso." [Vídeo, artigo]

Um relatório diferente da OMS descobriu que, globalmente, 47% das deficiências de ferro provêm de crianças em idade pré-escolar Infelizmente, a anemia por deficiência de ferro em crianças em crescimento tem sido associada a déficits cognitivos devido ao desenvolvimento cerebral anormal [38, 39]

Mas, talvez mais importante, o ferro é crucial para as crianças obterem antes mesmo de nascerem.

Bradley Peterson, diretor do Instituto para a Mente em Desenvolvimento do Hospital Infantil de Los Angeles, na Califórnia, queria ver por que os baixos níveis de ferro nas crianças estão correlacionados com menor QI e baixa concentração. Peterson e seus colegas usaram uma ressonância magnética para ver o que estava acontecendo no cérebro de recém-nascidos e 40 mães adolescentes saudáveis — um grupo conhecido por estar em alto risco de deficiência de ferro. Infelizmente, parece que suplementos de ferro não são suficientes para mulheres grávidas. Apesar de tomar vitaminas pré-natais com ferro, 58% das mulheres tinham níveis de ferro abaixo do normal.

As imagens cerebrais que sua equipe tirou mostraram uma correlação entre a complexidade dos neurônios em uma criança e a quantidade de ferro na dieta da mãe, significando: "Quanto maior a ingestão de ferro durante a gravidez, mais madura ou mais complexa a substância cinzenta [do cérebro] era no momento do nascimento."

Claramente, o ferro é especialmente importante para mães e filhos. E a fonte de ferro também é muito importante. Como este artigo explica, "... durante a gravidez, parece haver um uso fetal preferencial de ferro ingerido pela mãe, derivado de uma fonte de heme na dieta animal…"

Devido à absorção superior do ferro heme, esta revisão constatou que, apesar de o ferro heme constituir apenas um terço do ferro que é realmente digerido, ele compõe dois terços do total dos estoques de ferro de uma pessoa média.

Esta revisão de 13 estudos descobriu que pessoas que não comem carne, pessoas que não têm um suprimento constante de ferro heme, tinham níveis consistentemente mais baixos de ferro e taxas consistentemente mais altas de anemia — esse era especialmente o caso das mulheres quem poderiam engravidar.

E o cara sobrecarregado de ferro com apenas 5 anos de vida? O corredor de longa distância Aaron Gordon estava sofrendo de uma condição genética chamada "hemocromatose". Onde seu corpo se apega a muito ferro. O ferro é bom, mas realmente não queremos que nosso corpo fique sobrecarregado — a hemocromatose causa vários problemas, como problemas metabólicos, danos ao fígado, palpitações cardíacas e muito mais. Esta condição é comumente encontrada em homens adultos com ascendência europeia — mas cerca de 0,5% desses homens realmente sofrem da doença, embora o risco aumente com a idade.

No entanto, existem evidências de que o ferro que se acumula pode se acumular com a idade, mesmo em pessoas sem genes de hemocromatose. Dr. Leo Zacharski diz que o aumento da concentração de ferro no corpo é comum com o envelhecimento.

Embora acumular muito ferro possa ser a consequência de um estilo de vida prejudicial. Parece haver uma associação entre ferro e obesidade. Dois estudos, um analisando uma população japonesa e uma mexicana, descobriram que a forma de armazenamento do corpo de ferro, ferritina, se correlacionava com a gordura visceral e a resistência à insulina. [R, R2] Paul Adams, professor de medicina da Universidade de Western Ontario diz: "Em uma grande população multiétnica, as causas mais comuns de níveis elevados de ferritina, [a forma de armazenamento de ferro] são provavelmente obesidade, inflamação e consumo diário de álcool".

Portanto, homens adultos ou mulheres na pós-menopausa devem evitar alimentos ricos em carne ou ferro para evitar sobrecarga de ferro por precaução? Bem, Chris Masterjohn, PhD em ciências nutricionais recomenda especificamente não diminuir os alimentos ricos em ferro em sua dieta, mesmo se você tiver hemocromatose, porque esses alimentos geralmente contêm nutrientes muito valiosos, como cobre, zinco, vitamina A e vitamina B12.

A razão pela qual a hemocromatose é mais prevalente nos homens é porque as mulheres na pré-menopausa perdem muito ferro devido a uma perda mensal involuntária de sangue. O principal tratamento para pessoas com sobrecarga de ferro é a flebotomia — remoção terapêutica ou doação de sangue. O enferrujado corredor de longa distância Aaron Gordon salvou sua vida e sua saúde voltou ao normal com uma das mais antigas práticas médicas — a sangria.

Mas eis o seguinte: por que a sangria era tão popular em tantos lugares por tanto tempo?
Acredita-se que tenha existido como uma prática médica por até 5.000 anos até o final de 1800. Nos séculos 18 e 19, praticamente qualquer doença que você tivesse, desde hipertensão até dor de cabeça e falta de ar, a cura seria a sangria.

No livro mencionado anteriormente, a sobrevivência dos mais doentes, o Dr. Moalem diz que certamente a sangria deve ter conferido algum benefício, uma vez que foi tão difundida e praticada por tanto tempo.

No pequeno livro de P.D. Mangan, precedido pelo Dr. Leo Zacharski, ele lista vários estudos sobre os efeitos prejudiciais do excesso de ferro em pessoas sem hemocromatose, por exemplo, estudos que mostram que os doadores de sangue têm taxas mais baixas de doenças cardíacas e câncer. Um estudo mostrou sangue terapêutico permitindo melhores biomarcadores para pacientes com doença hepática gordurosa não alcoólica, uma condição que geralmente aparece com diabetes. [R]

Talvez todos aqueles pacientes doadores de sangue do passado não entendessem melhorias nos biomarcadores, mas descobriram que se sentiam um pouco melhor.

Então, por que o corpo não seria adaptado para lidar com o excesso de ferro?

Por 99,6% da existência humana, éramos caçadores até descobrirmos a agricultura. E, quando ainda éramos caçadores, tínhamos que ingerir uma tonelada de ferro heme na forma de animais caçados. Um artigo de Loren Cordain, apoiado por dados de isótopos fósseis, descobriu que a maioria dos coletores de caçadores estava recebendo de 56 a 65% de seus alimentos de alimentos de origem animal com pelo menos 20% de calorias e até 50% de suas calorias provenientes de proteína animal. Isso é muito ferro heme.

Portanto, há duas ideias a serem consideradas:

Primeiro, pode ser que os seres humanos paleolíticos apresentavam um risco muito maior de consumir pouco ferro, portanto, não valeria a pena ter um mecanismo pelo qual o corpo pudesse dispor do excesso de ferro. Ser infectado por ancilóstomos, lombrigas, bactérias como H. Pylori e outros patógenos, ferir-se com acidentes ou animais, ter malária, carrapatos, sanguessugas e assim por diante, seriam ótimas maneiras de perder sangue e ferro.

De fato, os Inuítes, apesar de comerem uma dieta fortemente baseada em peixe e carne animal, uma grande preocupação para eles é a anemia, apesar da ingestão abundante de ferro heme.

Algumas das razões propostas são infecção por vermes chatos (ou tênias) e ancilóstomos, infecção por H. Pylori, sangramento gastrointestinal e sua ingestão de vitaminas sendo interrompida pela incorporação de alimentos modernos de alto teor de amido à dieta.

Por outro lado, este artigo sugere que, depois que a agricultura nos deu dietas pobres em ferro, há 10 mil anos ou mais, nossa genética começou a desenvolver maneiras de se agarrar a esse ferro para uma vida preciosa.

Ainda existem vários pontos de interrogação orbitando o tópico da sobrecarga de ferro, mas podemos dizer com segurança que uma abordagem diferenciada do ferro na dieta é muito importante. As pessoas em crescimento certamente precisam de ferro absorvido com mais facilidade, mas as pessoas mais velhas podem ser tentadas a evitar boas fontes de ferro heme para alguns das razões pelas quais eu falei. Porém, as pessoas mais velhas correm risco de sarcopenia, perda de massa muscular, o que está associado a um maior risco de morte por todas as causas. O ferro não é a única coisa na carne que é facilmente absorvida. Vários estudos mostraram que a proteína animal mais facilmente absorvida é bom para manter a massa muscular em idosos. [R, R1, R2, R3, R4, R5, R6, R7, R8, R9, R10, R11, R12, R13, R14]

* "Além dos problemas de digestibilidade, foi relatado que os aminoácidos derivados de proteínas alimentares à base de soja e trigo são mais facilmente convertidos em ureia quando comparados à ingestão de proteínas do leite (56, 57, 58, 59) Isso acabaria por diminuir o potencial desses fontes de proteína à base de plantas para estimular a resposta anabólica do músculo esquelético." [R15]

Antes de esquecermos do "heme" no ferro heme, deixe-me acrescentar que o próprio heme é essencial para muitas coisas. É claro que é o motivo pelo qual o sangue pode transportar oxigênio, também é essencial para muitas outras coisas, como transporte de elétrons e geração de energia, regulação do ritmo circadiano e é importante para vários sistemas enzimáticos, por exemplo, as enzimas de desintoxicação do fígado [R] . De fato, um componente do declínio cognitivo [R] e da doença de Azlheimer é pensado para ser uma deficiência de heme [R1, R2]. Pesquisas descobriram que a hemoglobina e o próprio heme ajudam a reduzir a inflamação no cérebro e limpam as placas amiloides problemáticas encontradas no cérebro dos pacientes com Alzheimer. [R]

Mas você não precisa tirar seu heme da dieta, seu corpo faz isso.

Embora o processo de criação do heme exija 8 enzimas e consuma a principal proteína do colágeno, glicina, além de vitamina B6, zinco e, é claro, ferro. O engraçado é que todos esses nutrientes estão na carne.

De qualquer forma, parece que os tempos mudaram. Enquanto um médico do Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas disse em 2017 que sim, absolutamente você pode ter uma gravidez saudável sem carne, um artigo de 1946 do Journal of American Medical Association recomendava às mulheres grávidas que adicionassem uma porção extra generosa de carne à sua dieta típica.