Um mal-entendido comum sobre a evolução da persistência da lactase

Você é capaz de consumir alimentos que contenham lactose, como leite de vaca e sorvete, sem sofrer problemas gastrointestinais agudos, como inchaço e diarreia? Nesse caso, você deve ter ouvido falar que é perfeitamente seguro e saudável para você beber leite. Essa ideia de que as pessoas capazes de digerir a lactose do açúcar do leite, mesmo após o desmame, podem incluir com segurança o leite e outros alimentos lácteos em sua dieta, é generalizada. Isso é preocupante, visto que é falacioso...

Explicação da persistência da lactase

Todos somos capazes de digerir lactose quando somos muito jovens; no entanto, muitos de nós perdemos essa capacidade quando crescemos e não somos mais amamentados. Somente aqueles que carregam um gene que confere um fenótipo de persistência de lactase e / ou abrigam um microbioma intestinal adaptado para quebrar a lactose são capazes de continuar consumindo alimentos que contêm lactose após a infância.

No tempo decorrido desde que nós humanos domesticamos o gado pela primeira vez, a frequência dos alelos de persistência da lactase no pool genético humano aumentou gradualmente. Esses alelos permitem a expressão da lactase — a enzima responsável pela quebra da lactose — após a infância. Em outras palavras, eles conferem aos seus portadores a capacidade de consumir leite de vaca e outros alimentos que contenham lactose na idade adulta sem acabar no banheiro sentindo-se inchados e infelizes.

Diferentes alelos se estabeleceram em diferentes populações. Além disso, o número de pessoas capazes de digerir lactose varia muito de país para país, em parte porque alguns países têm uma história mais longa de laticínios do que outros. Em algumas partes do mundo, como o norte da Europa e os EUA, a grande maioria das pessoas consegue beber leite. Em outras partes, porém, como na África do Sul, a intolerância à lactose é a norma.

O fato de uma porcentagem significativa de humanos contemporâneos serem capazes de quebrar a lactose mesmo depois de desmamados levou algumas pessoas a pensar que o leite de vaca e outros alimentos lácteos podem ser incluídos com segurança nas dietas de um número bastante grande de pessoas. Alguns sugerem que não é apenas não problemático, mas saudável, que pessoas com genótipo de persistência de lactase consumam alimentos lácteos contendo lactose. O que esses indivíduos não conseguem reconhecer é que os alelos de persistência da lactase não se espalharam nas populações humanas porque fizeram com que as pessoas envelhecessem graciosamente e evitassem doenças degenerativas crônicas, mas porque aumentaram o sucesso reprodutivo das pessoas.

As implicações de saúde e fitness do consumo de leite

Como mencionado acima, a única coisa que a instituição da persistência da lactase realmente nos diz é que deve ter havido um benefício marcante de aptidão para a expressão contínua da lactase sob as condições relevantes da vida, implicando que era benéfico, do ponto de vista darwiniano, poder consumir alimentos que contenham lactose após a infância. Se não houvesse, a persistência da lactase não teria se espalhado. Isso não é o mesmo que dizer que beber leite era maravilhoso.

Para ilustrar isso, vamos imaginar que estamos observando uma população neolítica de humanos que depende de apenas um ou alguns tipos de grãos para a maior parte de sua ingestão calórica. A fome é um problema e a desnutrição também. Sob tais circunstâncias, seria naturalmente benéfico, do ponto de vista da aptidão, ter acesso e ser capaz de utilizar, no sentido nutricional, o leite de outro animal, pois isso daria um impulso calórico e ajudaria a proteger contra várias deficiências de micronutrientes, algo que acabaria por ajudar a sobreviver e se reproduzir.

Não é o mesmo que dizer que é a solução ideal. Sob tais circunstâncias confusas, seu efeito geral provavelmente seria positivo, pois ajudaria a proteger contra muitas doenças e desnutrição; no entanto, quando visto isoladamente, provavelmente seria revelado que ele tem vários efeitos adversos no organismo, alguns dos quais podem não se manifestar completamente até o final da vida. A razão pela qual isso é esperado é que o leite tenha um perfil nutricional incomum, apresentando vários compostos além da lactose que historicamente não fazem parte da dieta das pessoas, incluindo miRNAs e caseína.

Provavelmente, uma solução muito melhor, tanto do ponto de vista da saúde quanto do condicionamento físico, seria comer uma variedade de frutas, vegetais e alimentos de origem animal de alta qualidade, com os quais nós, humanos, temos muita experiência evolutiva e, portanto, estamos bem adaptados para comer. Mas se essa não é uma opção viável para os agricultores em questão, certamente seria melhor beber leite do que não fazer nada. Desde que o resultado da aptidão de ter a capacidade de se envolver em tal prática seja positivo, ela se espalhará.

Para trazer esse ponto de volta, vamos imaginar que você viveu 6.000 anos atrás em uma parte do mundo onde as vacas foram domesticadas. Se você fosse capaz de beber o leite dessas vacas sem sofrer problemas gastrointestinais, provavelmente teria uma vantagem na luta pela existência, quando comparado com alguém cujo intestino sempre fica prejudicado quando bebe leite.

Basicamente, você seria capaz de fazer uso de uma fonte significativa de proteínas, gorduras, tiamina, cálcio, magnésio e vários outros nutrientes que o indivíduo intolerante à lactose não seria capaz de extrair. Esses nutrientes podem revelar-se muito valiosos, principalmente em tempos de escassez de alimentos, e provavelmente teriam ajudado você (assim como qualquer descendente à qual você tenha passado a característica de persistência da lactase) a sobreviver e se reproduzir. Isso não exclui a possibilidade de que todo o leite que você estava ingerindo estivesse causando alguns problemas de saúde. Por exemplo, pode ter um risco maior de desenvolver a doença de Alzheimer.

Mas, visto que a doença de Alzheimer geralmente se desenvolve muito tarde na vida (muitas vezes muito depois da idade típica da morte nos tempos neolíticos), a seleção natural não teria prestado muita atenção a essa doença, nem sua conexão com o consumo de leite. Em outras palavras, do ponto de vista darwiniano, os efeitos positivos conferidos pela característica que permitia digerir a lactose teriam superado os negativos.

Alguém poderia supor que aquelas pessoas que experimentaram a menor quantidade de efeitos negativos à saúde ao consumir leite teriam tido uma vantagem na competição evolutiva nas partes do mundo em que o leite faz parte da dieta das pessoas, mas, novamente, como muitos dos efeitos negativos para a saúde do consumo de leite são de tal natureza que não causam grande impacto na sobrevivência e na reprodução, a seleção natural não presta muita atenção a eles.

Outros fatores poderiam ter sido responsáveis ​​pela evolução da persistência da lactase?

Geralmente, acredita-se que a razão pela qual os alelos de persistência da lactase tenham se espalhado tão rapidamente em muitas populações humanas nos últimos milênios é que eles são benéficos do ponto de vista puramente nutricional. O que é importante ressaltar, porém, é que outras teorias explicativas para esse fenômeno foram propostas. Essas teorias não substituem a convencional; ao contrário, eles complementam.

Independentemente de qual combinação de teorias que melhor reflete a verdade, o fato permanece: a razão pela qual os alelos de persistência da lactase se tornaram uma parte muito mais dominante do pool genético humano nos últimos 10.000 anos não é que eles fazem com que as pessoas que os carregam envelheçam graciosamente e evitem doenças degenerativas per se, mas porque aumentam nossa capacidade de sobreviver e se reproduzir em determinados contextos ambientais.

Principais pontos:

• A persistência da lactase é uma adaptação humana bastante recente que permite a expressão contínua da enzima lactase após o desmame e na idade adulta, algo que torna possível consumir alimentos que contenham lactose (por exemplo, leite de vaca) ao longo da vida sem sofrer problemas gastrointestinais. Uma capacidade um tanto semelhante também pode ser obtida via adaptação da microbiota intestinal.
• A persistência da lactase evoluiu porque conferiu vantagens significativas de sobrevivência e reprodução em certos ambientes. Isso não significa necessariamente que é inequivocamente saudável beber leite.
• O contexto é importante na evolução. A equação prós / contras de uma prática específica, como beber leite, pode variar de acordo com as circunstâncias ambientais (incluindo a dieta). Se a pessoa ou população em questão estiver ingerindo uma dieta pobre em nutrientes, os benefícios de consumir leite podem superar os custos potenciais, pois o leite é rico em muitos nutrientes.
• O leite (por exemplo, o leite de vaca) tem uma configuração que difere acentuadamente daquela dos alimentos que estamos evolutivamente acostumados a consumir. Além da lactose, ela contém vários outros compostos especiais, incluindo miRNAs e proteínas de soro e caseína, que não surpreendentemente, do ponto de vista darwiniano, mostraram-se problemáticos. É importante notar que a digestão representa apenas uma etapa do processo de utilização nutricional, o que significa que, mesmo que um composto específico, como a lactose, seja clivado / digerido enzimaticamente, ainda pode ser problemático. Tudo isso significa que a persistência da lactase representa apenas uma adaptação parcial ao leite.
• A razão pela qual a persistência da lactase está sob uma seleção tão forte é presumivelmente que o desconforto gastrointestinal que acompanha o consumo de lactose na ausência de atividade da lactase tenha consequências agudas de condicionamento físico e desencorajaria o consumo de leite. Não se espera que impactos adversos potencialmente mais sutis, como efeitos relacionados à saúde óssea a longo prazo ou à função cognitiva, despertem a seleção natural na mesma extensão.

Fonte: http://bit.ly/2DMAtoc