Por que o amendoim desencadeia reações alérgicas tão poderosas

Os alérgenos alimentares são o flagelo da lancheira escolar moderna. Muitos alimentos contêm proteínas que podem desencadear uma reação imune de grandes dimensões e um dos mais ferozes é o "humilde" amendoim.

Cerca de 3% das crianças na Austrália têm alergia ao amendoim e apenas 1 em cada 5 delas pode esperar superá-la. Para essas pessoas, mesmo quantidades vestigiais de amendoim pode desencadear uma reação alérgica fatal.

Mas o que diferencia o amendoim de outras nozes? Por que ele é tão potente como alérgeno?

Para responder a isso, precisamos explorar o caminho do alérgeno para a alergia, e exatamente o que é um alérgeno que desencadeia uma resposta do sistema imunológico.

Como a comida chega ao sistema imunológico

Antes de entrar em contato com o sistema imunológico, um alérgeno nos alimentos precisa superar uma série de obstáculos. Primeiro, ele precisa passar pelo processo de fabricação de alimentos e sobreviver às substâncias químicas e enzimas do intestino humano, além de atravessar a barreira física do revestimento intestinal.

Depois de conseguir tudo isso, o alérgeno ainda deve ter os recursos de identificação que acionam o sistema imunológico para responder.

Muitos alérgenos alimentares conseguem com sucesso isso, alguns melhores que outros. Isso nos ajuda a entender por que algumas alergias alimentares são piores que outras.

Os alérgenos mais potentes – como o amendoim – têm muitas características que lhes permitem superar esses desafios, enquanto outras nozes exibem essas características em menor grau.

Força em números

A primeira característica de muitos alimentos alergênicos, principalmente o amendoim, é a força em números. Tanto as nozes como os amendoins contêm vários alérgenos diferentes. Na última contagem, o caju contém 3 alérgenos, as amêndoas têm 5, as nozes e avelãs têm 11 cada e os amendoins são carregados com nada menos que 17.

Cada alérgeno tem uma forma única, de modo que o sistema imunológico reconhece cada um de forma diferente. Quanto mais alérgenos contidos em um único alimento, maior a potência.
Além disso, muitos desses alérgenos também possuem numerosos locais de ligação para anticorpos e células imunológicas especializadas, aumentando ainda mais sua potência.

Mais forte através da queima

O primeiro obstáculo para um alérgeno alimentar é o processo de fabricação de alimentos. Muitas nozes são torradas antes do consumo. Para a maioria dos alimentos, o aquecimento altera a estrutura das proteínas de uma maneira que destrói as partes que desencadeiam uma resposta imune. Isso os torna muito menos potentes como alérgenos.

Este não é o caso de muitas nozes: alérgenos em amêndoas, cajus e avelãs sobreviveram à torrefação sem perda de potência.

E para os principais alérgenos de amendoim, é ainda pior. Assar na verdade os torna mais potentes.

A manopla do intestino

A partir daqui, o alérgeno terá que sobreviver à destruição por ácido estomacal e enzimas digestivas no intestino humano. Muitos alérgenos de nozes têm a capacidade de evitar a digestão em algum grau.

Alguns simplesmente têm uma estrutura robusta, mas os alérgenos do amendoim inibem ativamente algumas das enzimas digestivas do intestino. Isso os ajuda a alcançar com segurança o intestino delgado, onde os alérgenos precisam atravessar o intestino para ter contato com o sistema imunológico.

É aqui que os alérgenos do amendoim realmente se destacam da maioria dos outros alérgenos. Eles têm a capacidade de atravessar as células intestinais que compõem o revestimento intestinal. Dado seu tamanho relativo, é como um ônibus se espremendo através de uma aba de gato.

Os alérgenos de amendoim realizam esse feito notável alterando os vínculos que mantêm as células intestinais unidas. Eles também podem atravessar o revestimento sequestrando a própria capacidade do intestino de mover substâncias. Uma vez cruzados, os alérgenos terão acesso ao sistema imunológico e, a partir daí, uma resposta alérgica é desencadeada.

Os alérgenos de amendoim atacam as junções que mantêm as células intestinais unidas. 

A combinação de vários alérgenos, vários locais de ligação imune, estabilidade ao calor, estabilidade à digestão, bloqueio enzimático e o efeito no revestimento intestinal tornam o amendoim uma leguminosa verdadeiramente desagradável.

Quanto mais aprendemos sobre a ação dos alérgenos, e quanto mais entendemos seus efeitos em nosso corpo, mais podemos desenvolver novas maneiras de detê-los.

Fonte: http://bit.ly/38Lw6YM