Cortar carne ajudou a dar forma aos seres humanos modernos

Miss Manners (autora e autoridade de etiqueta) e cozinheiros especializados devem estar satisfeitos: Nossos ancestrais humanos provavelmente dominaram a arte de cortar e fatiar há mais de 2 milhões de anos. Isso não apenas produziu pedaços de carne mais saborosos que eram muito mais fáceis de digerir crus, com menos mastigação — mas também nos ajudou no caminho de nos tornarmos humanos modernos, relataram pesquisadores.

Nossos ancestrais adquiriram essas habilidades pelo menos 1,5 milhão de anos antes de o cozimento decolar como uma maneira comum de preparar alimentos, dizem os pesquisadores.

A mastigação leva muito tempo e energia, dizem Katherine Zink e Daniel Lieberman, biólogos evolucionistas da Universidade de Harvard. Recentemente, eles começaram a medir com precisão quanto esforço é necessário para mastigar alimentos crus e em que grau ferramentas simples de pedra podem ter facilitado o trabalho.

"Toda vez que saio para jantar, vejo as pessoas mastigando", Lieberman nos diz. "E às vezes, eu realmente conto quantas vezes eles mastigam."

Não é apenas um hobby. O interesse de Lieberman chega a algumas questões básicas de como os humanos evoluíram.

Os cientistas sabem há muito tempo que o Homo erectus, um ancestral dos humanos modernos que viveu cerca de 2 milhões de anos atrás, já havia evoluído para ter um corpo e cérebro maiores do que os hominídeos anteriores, e precisaria de muito mais energia diária para sobreviver. Mas a mandíbula e os dentes do H. erectus eram muito parecidos com os nossos hoje — significativamente menores e menos poderosos que os do Australopithecus afarensis, ou outros hominídeos de épocas anteriores.

Uma dieta que incluísse carne cozida teria fornecido essa energia pronta sem a necessidade de caninos afiados e grandes molares. Mas as evidências da pesquisa são bastante claras de que o cozimento não se tornou comum até cerca de 500.000 anos atrás, diz Lieberman. Então, como o H. erectus conseguiu as calorias necessárias?

Para testar uma hipótese de longa data de que o simples processamento de alimentos pode ser a resposta, Zink e Lieberman convidaram alguns colegas de Harvard para o que Zink chama de "café de laboratório" e serviram a eles pequenas porções de cenoura, beterraba, inhame e carne de cabra. A comida era servida variada como assada ou crua; fatiada, triturada ou deixada em pedaços.

"Se eu lhe desse cabra crua", diz Lieberman, "você mastigaria e nada aconteceria". Como um monte de caça selvagem, a carne de cabra tende a ser pegajosa, diz ele. Mastigar um pedaço grande a torna mais elástica, mas não se parte rapidamente.

"Mas se você cortar a cabra em pedaços menores", diz ele, "sua capacidade de mastigá-la melhorará dramaticamente".

Todos os voluntários (14 para os vegetais e apenas 10 para a carne de cabra) usavam vários sensores colados em seus rostos, para detectar e contar contrações de várias fibras musculares à medida que mordiam e mastigavam os alimentos a ponto de engolir. Os cientistas então traduziram essas contrações em uma medida de esforço muscular e também verificaram se os alimentos estavam quebrados.

Seus resultados, publicados na revista Nature, sugerem que, ao comer uma dieta composta de um terço da carne, se os primeiros humanos triturassem os legumes antes de comê-los e fatiassem a carne, eles precisavam mastigar 17% menos frequentemente e 26% com menos força do que se começassem com pedaços maiores de comida. Cada pequena flexão da mandíbula e o ranger dos dentes se soma: ao longo de um ano, diz Lieberman, simplesmente ter uma pedra afiada para cortar a carne reduziria o número de "mastigações" necessárias em 2,5 milhões.

"Eu acho incrível", diz ele, "pensar que uma ferramenta simples de pedra poderia ter um efeito enorme sobre a eficácia com que mastigamos um pedaço de carne".

É possível, ele e Zink pensam, que os benefícios do consumo de carne e do processamento de alimentos tenham favorecido a transição para dentes e mandíbulas menores.

Mas parece mais provável, eles escrevem em seu estudo, que o uso de ferramentas e o consumo de carne simplesmente reduzam a pressão evolutiva para termos mandíbulas grandes e poderosas e dentes afiados", permitindo assim que a seleção diminua o tamanho facial e dental para outras funções, como produção da fala, locomoção, termorregulação ou, talvez, até mudanças no tamanho e na forma do cérebro".

Fonte: https://n.pr/33yFzPn