Nem todas as plantas são boas para você

A planta da mandioca é uma fonte de alimento comum para muitos em todo o mundo, mas a pesquisa mostrou que pode gradualmente induzir doenças incapacitantes. 

Então você diz que está interessado em uma dieta baseada em vegetais?

É verdade que muitas plantas fornecem uma abundância de nutrientes, geralmente com uma fração da energia gasta para criar uma proteína animal. No entanto, antes de iniciar uma mudança geral na dieta, vale a pena considerar a pesquisa e a experiência de um trio de neurotoxicologistas da Oregon Health & Science University.

A mensagem deles: nem todas as plantas são boas para você.

Isso é particularmente verdade para quem está desnutrido ou depende de uma única planta. Mas os cientistas alertam que o crescente interesse em procurar alimentos comestíveis selvagens também aumenta o risco de pessoas em países ricos, especialmente porque algumas plantas podem se tornar mais tóxicas com o clima em mudança.

"O ponto principal é que plantas e fungos não foram colocados aqui em nosso benefício - eles precisam se defender", disse Peter Spencer, professor de neurologia da Escola de Medicina OHSU e membro do corpo docente do Instituto de Ciências da Saúde Ocupacional de Oregon no OHSU. "Eles têm todo tipo de sistema de defesa química que faria o Departamento de Defesa corar de vergonha com seus esforços anteriores."

Em uma recente revisão publicada na revista Environmental Neurology, os cientistas da OHSU destacaram plantas com potencial neurotóxico em pessoas desnutridas ao redor do mundo. O estudo foi de autoria conjunta de Spencer, juntamente com a primeira autora Valerie Palmer, instrutora de neurologia, e Desiré Tshala-Katumbay, professora de neurologia na OHSU School of Medicine.

Nele, os cientistas catalogam um quarteto de plantas que adoecem ou matam pessoas desnutridas em todo o mundo.

"Os efeitos neurológicos adversos da dependência alimentar de componentes vegetais com potencial tóxico constituem um problema de saúde global significativo", eles escrevem.

Os pesquisadores catalogaram os potenciais efeitos neurotóxicos dos frutos da ackee, uma árvore nativa da África Ocidental e favorita da Jamaica; lichia, uma deliciosa fruta tropical do sul da Ásia agora consumida em todo o mundo; ervilha (ervilha grama, azul ervilha doce, ervilha Indiana, ervilha branco, chícharo), leguminosa rica em proteínas e consumida no continente indiano e no Chifre da África; e mandioca, uma planta cujas raízes e folhas são consumidas no sub-Saara.

Embora essas plantas forneçam alimentos para milhões, os cientistas elucidam maneiras pelas quais podem afetar rápida e fatalmente a função cerebral ou, no caso da mandioca e da ervilha, induzir gradualmente a doença incapacitante. Perigoso é a quantidade de produto vegetal consumida; a má saúde das pessoas que o comem; e a disponibilidade relativa de cada uma dessas plantas devido à pobreza, fome e, cada vez mais, mudanças climáticas.

A mandioca é um excelente exemplo.

Muitas pessoas na África confiam na mandioca como fonte primária de alimento, pois cresce bem em solos áridos. Mas quando estressado pela seca, a concentração de suas defesas químicas aumenta ao mesmo tempo em que a água para lavar os fatores tóxicos é escassa. Os dependentes de mandioca desenvolvem uma grande dificuldade para andar.

Tshala-Katumbay, que se lembra com carinho de comer a raiz de mandioca quando criança na República Democrática do Congo, passou as últimas duas décadas trabalhando com comunidades locais na RDC para reduzir a exposição às toxinas da planta. Embora a toxicidade da mandioca possa ser reduzida através de métodos cuidadosos de preparação de alimentos, altos níveis de consumo tornam difícil eliminar completamente o risco.

"Mesmo que seja um tóxico em baixas doses, a exposição cumulativa pode ter efeitos a longo prazo", disse Tshala-Katumbay.

Palmer e Spencer concentraram décadas de suas pesquisas em campo e laboratório em ervilhas, uma leguminosa saborosa que também causa tremor, fraqueza muscular e até paralisia naqueles que dependem dela para se sustentar. Antes da internet, Palmer formou um grupo mundial de cientistas com uma ampla gama de conhecimentos, incluindo botânica, biologia e química, para desenvolver cepas de baixa toxina desta leguminosa valiosa e tolerante ao meio ambiente.

Infelizmente, disse Palmer, as pessoas podem ficar cada vez mais expostas a plantas potencialmente tóxicas à medida que o clima esquenta e a população global se expande, especialmente em países de baixa renda.

"Isso é muito preocupante, principalmente porque muitas pessoas precisarão confiar nessas culturas no futuro", disse ela.

Como eles se concentram nas neurotoxinas em todo o mundo, os pesquisadores da OHSU estão trabalhando para melhorar a saúde humana nos países em desenvolvimento, além de avançar no entendimento científico sobre as neurotoxinas que afetam as pessoas, mesmo em países ricos como os Estados Unidos. Por todo o esforço despendido para revelar o genoma humano, Spencer acredita que o "exposoma" - a comida que comemos, o ar que respiramos, os produtos químicos aos quais estamos expostos sem querer - é tão importante na determinação da saúde humana quanto na prevenção de doenças.

"A prevenção de doenças cerebrais é nosso principal objetivo: buscar e entender as causas químicas da doença e minimizar a exposição humana", disse Spencer.

Fonte: http://bit.ly/367y8kI