O óleo de soja geneticamente modificado causa menos obesidade e resistência à insulina, mas é prejudicial à função hepática.

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Riverside, testaram um óleo de soja geneticamente modificado (GM) usado em restaurantes e descobriram que, embora induza menos obesidade e resistência à insulina do que o óleo de soja convencional, seus efeitos no diabetes e no fígado gorduroso são semelhantes aos do óleo de soja convencional.

O óleo de soja é o principal óleo vegetal de cozinha usado nos Estados Unidos e sua popularidade está aumentando em todo o mundo. Rico em gorduras insaturadas, especialmente ácido linoleico, o óleo de soja induz obesidade, diabetes, resistência à insulina e fígado gorduroso em camundongos.

Pesquisadores da UC Riverside testaram o Plenish®, um óleo de soja geneticamente modificado (GM) lançado pela DuPont em 2014. O Plenish foi desenvolvido para ter baixo teor de ácido linoleico, resultando em um óleo de composição semelhante ao azeite de oliva, base da dieta mediterrânea e considerado ser saudável.

O estudo, publicado hoje na Nature Scientific Reports, é o primeiro a comparar os efeitos metabólicos de longo prazo do óleo de soja convencional aos do Plenish.

O estudo também compara o óleo de soja convencional e o Plenish ao óleo de coco, que é rico em ácidos graxos saturados e causa o menor ganho de peso entre todas as dietas ricas em gordura testadas.

"Descobrimos que todos os três óleos aumentaram os níveis de colesterol no fígado e no sangue, dissipando o mito popular de que o óleo de soja reduz os níveis de colesterol", disse Frances Sladek, professor de biologia celular, que liderou o projeto de pesquisa.

Em seguida, os pesquisadores compararam o Plenish ao azeite. Ambos os óleos têm alto teor de ácido oleico, um ácido graxo que reduz a pressão arterial e ajuda na perda de peso.

"Em nossos experimentos com ratos, o azeite produziu efeitos essencialmente idênticos aos do Plenish - mais obesidade do que o óleo de coco, embora menos do que o óleo de soja convencional - e fígados muito gordurosos, o que foi surpreendente, pois o azeite é normalmente considerado o mais saudável de todos os óleos vegetais", disse Poonamjot Deol, cientista assistente do projeto que trabalha no laboratório de Sladek e coautor do trabalho de pesquisa. “Plenish, que tem uma composição de ácidos graxos semelhante ao azeite, induz hepatomegalia ou fígados aumentados e disfunção hepática, assim como o azeite”.

Sladek explicou que alguns dos efeitos metabólicos negativos da gordura animal que os pesquisadores costumam ver em roedores podem realmente ser devidos aos altos níveis de ácido linoleico, já que a maioria dos animais de fazenda dos EUA é alimentada com farelo de soja.

"Pode ser por isso que nossos experimentos estão mostrando que uma dieta rica em gordura enriquecida em óleo de soja convencional tem efeitos quase idênticos a uma dieta baseada em banha", disse ela.

Os pesquisadores especulam ainda que o aumento do consumo de óleo de soja nos EUA desde a década de 1970 pode ser um fator que contribui para a epidemia de obesidade. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, 35% dos adultos são obesos. Em alguns grupos étnicos, no entanto, como hispânicos e afro-americanos, entre 42% e 48% da população é obesa. A obesidade, oficialmente designada pela Associação Médica Americana em 2013 como uma doença, está ligada ao diabetes, doenças cardíacas e câncer.

"Nossas descobertas não se relacionam necessariamente com outros produtos de soja, como molho de soja, tofu ou leite de soja - produtos que são em grande parte do compartimento solúvel em água da soja; o óleo, por outro lado, é do compartimento solúvel em gordura", disse Sladek. "Mais pesquisas sobre as quantidades de ácido linoleico nesses produtos e outros são necessárias".

O ácido linoleico é um ácido graxo essencial. Todos os seres humanos e animais devem obtê-lo de sua dieta. "Mas só porque é essencial não significa necessariamente que é bom ter mais em sua dieta", disse Deol. “Nossos corpos precisam de apenas 1 a 2 por cento de ácido linoleico de nossa dieta, mas os americanos, em média, têm 8 a 10 por cento de ácido linoleico em suas dietas”.

Deol e Sladek recomendam evitar ao máximo o óleo de soja convencional.

"Isso pode ser difícil, pois o óleo de soja convencional é usado na maioria dos restaurantes e encontrado na maioria dos alimentos processados", disse Deol. "Uma vantagem do Plenish é que ele gera menos gorduras trans que o óleo de soja convencional."

"Mas com seus efeitos no fígado, Plenish ainda não seria minha primeira escolha de óleo", disse Sladek. "Na verdade, eu costumava usar exclusivamente azeite de oliva em minha casa, mas agora substituo um pouco por óleo de coco. De todos os óleos que testamos até agora, o óleo de coco produz menos efeitos metabólicos negativos, embora consista quase inteiramente de gorduras saturadas. O óleo de coco aumenta os níveis de colesterol, mas não mais do que o óleo de soja convencional ou Plenish."

Os pesquisadores não examinaram os efeitos cardiovasculares do óleo de coco.

"Como resultado, não sabemos se o colesterol elevado que o óleo de coco induz é prejudicial", disse Sladek. "A mensagem para levar para casa é que é melhor não depender de apenas uma fonte de óleo. Diferentes óleos alimentares têm efeitos complexos e de longo alcance no metabolismo que requerem investigação adicional".

O estudo se baseia em um estudo anterior dos pesquisadores que comparou o óleo de soja a uma dieta rica em frutose e descobriu que o óleo de soja causa mais obesidade e diabetes do que o óleo de coco.

Em seguida, os pesquisadores, que encontraram uma correlação positiva entre oxilipinas (ácidos graxos oxidados) em ácido linoleico e obesidade, planejam determinar se as oxilipinas causam obesidade e, em caso afirmativo, por qual mecanismo. Eles também estudarão os efeitos do óleo de soja convencional e GM na saúde intestinal.

Fonte: https://go.nature.com/36CfWo1